Siamo da mesi nella stagione dell'influenza e se quest'anno non hai sperimentato la stanchezza, la nausea e il "mal di testa" generale dell'influenza, considerati fortunato. Secondo il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie tracker settimanale dell'influenza, l'attività influenzale negli Stati Uniti rimane "alta" - ed è cresciuta nelle ultime settimane.
Ma, ovviamente, evitare l'influenza non è solo questione di fortuna e ottenere il vaccino antinfluenzale è uno dei modi più efficaci per evitare di contrarre l'influenza (oltre a proteggere chi ti circonda dal virus). Ma come funziona effettivamente? Continuate a leggere per scoprirlo.
Per prima cosa, parliamo di Influenza 101
Prima di entrare nel merito del vaccino antinfluenzale, devi sapere che cos'è veramente l'influenza. Mentre molte persone chiamano qualsiasi attacco di nausea e vomito "l'influenza", la vera influenza è in realtà causata da un virus specifico: il virus dell'influenza.
L'influenza infetta il tratto respiratorio, il che significa che infetta le cellule che rivestono il naso e la gola. Ecco perché molte persone con l'influenza soffrono di mal di gola, tosse o naso che cola, oltre a stanchezza, dolori muscolari e una sensazione generale di dolorabilità.
Nei casi più gravi, l'influenza può anche infettare i polmoni. Quando ciò accade, possono esserci altre complicazioni. Ad esempio, i polmoni "indeboliti" possono essere infettati da batteri, causando polmonite come complicazione dell'influenza. È così che l'influenza può diventare mortale per le persone più vulnerabili, come gli anziani o le persone con un sistema immunitario compromesso.
Ecco come aiuta il vaccino antinfluenzale
In poche parole, il vaccino antinfluenzale - o qualsiasi altro vaccino, in realtà - funziona "addestrando" il tuo corpo ad attaccare il virus.
Il tuo sistema immunitario "si allena" creando speciali proteine chiamate anticorpi, che si legano al virus e lo colpiscono per distruggerlo. Ricevendo il vaccino in anticipo, il tuo corpo già ha le basi per distruggere il vero virus dell'influenza quando si presenta.
Quando ti presenti dal medico per ottenere il vaccino antinfluenzale, potresti avere due opzioni per il tipo di vaccino da ottenere. Molto probabilmente, otterresti un vaccino antinfluenzale inattivato, costituito da particelle virali già morte. Non possono causare un'infezione (il virus è morto, dopotutto!) ma aiuteranno comunque il tuo corpo a produrre anticorpi. Ma alcune persone potrebbero ottenere vaccino antinfluenzale vivo, costituito da un virus influenzale vivo, ma notevolmente indebolito.
Entrambi i tipi di vaccino stimolano la produzione di anticorpi, quindi ti proteggeranno dal virus dell'influenza. Inoltre, ottenere il vaccino può aiutare ad abbreviare o ridurre la gravità dei sintomi, anche se si finisce comunque con l'influenza.
Aspetta, puoi prendere l'influenza anche con il vaccino?
Sfortunatamente sì. Vincere l'influenza con un vaccino sembra semplice, almeno in teoria. Ma purtroppo non sempre funziona perfettamente.
Questo perché gli scienziati che creano il vaccino possono prendere di mira solo pochi ceppi di virus dell'influenza alla volta. Per rendere il vaccino il più efficace, fanno un'ipotesi plausibile su quali ceppi saranno i più diffusi e indirizzano il vaccino a quelli.
Sfortunatamente, non sempre indovinano. Mentre ottenere il vaccino antinfluenzale riduce le probabilità di ottenere l'influenza circa il 60 percento in media, la sua efficacia varia di anno in anno. Il vaccino antinfluenzale di quest'anno, che copre la stagione influenzale 2019-2020, è Efficace dal 40 al 60 percento, Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie.
Quindi vale la pena ottenere lo scatto?
Vale sicuramente la pena parlarne con il tuo medico! Non solo il vaccino antinfluenzale può ridurre le tue possibilità di contrarre l'influenza, ma potrebbe anche farti venire l'influenza fare diventa molto più facile da superare. Ottenere il colpo riduce notevolmente le possibilità di finire in ospedale per l'influenza, per esempio.
Inoltre, ottenere lo scatto può proteggere coloro che ti circondano. I bambini piccoli, gli anziani e le persone con condizioni di salute esistenti possono affrontare un rischio molto più elevato di complicazioni (potenzialmente mortali) dell'influenza. Se sei protetto dallo sparo, è molto meno probabile che porti il virus e lo diffonda ad altri.
Alla fine, però, se si ottiene il vaccino antinfluenzale dovrebbe essere deciso da te e dal tuo medico. Quindi chiedilo al tuo prossimo controllo. E nel frattempo, speriamo che tu possa superare indenne la stagione influenzale di quest'anno!