Sono passati sei anni da quando una massiccia epidemia di Ebola ha ucciso più di 11.000 persone in Africa occidentale. Sebbene gli sforzi per la salute pubblica abbiano ampiamente arginato quella crisi, la malattia è ancora una delle principali preoccupazioni per le persone di tutto il mondo dalla Repubblica Democratica del Congo al Giappone, anche se gli scienziati sono sempre più vicini a fornire finalmente un vaccino per il killer virus.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità sta ancora chiamando situazione nella RDC un'emergenza, anche se il tasso di nuovi contagi sta finalmente rallentando. Dall'inizio dell'epidemia lo scorso agosto, più di 3.200 persone sono state infettate e più di 2.000 sono morte.
Ma i funzionari della sanità pubblica sul campo nella RDC hanno lavorato duramente per ridurre questi numeri e i loro sforzi stanno dando i loro frutti. Il loro lavoro per rilevare rapidamente i casi, rafforzare il sistema sanitario locale e migliorare il coinvolgimento della comunità ha aiutato i numeri a rallentare fino a raggiungere solo 300 nuove infezioni nelle ultime 3 settimane.
È un inizio. Ma i funzionari della sanità pubblica dicono che questo è un motivo in più per continuare questi sforzi, invece di credere che... il problema è sparito, dal momento che i focolai della malattia altamente contagiosa e mortale possono riaccendersi in qualsiasi momento se le guardie sono deludere.
Importazione di Ebola... di proposito?
Un altro posto che è ancora a conoscenza della minaccia dell'Ebola? Giappone. Il paese si sta preparando per ospitare le Olimpiadi estive del 2020 il prossimo luglio e oltre a pensare ai tipici preparativi olimpici come la costruzione stadi e facendo medaglie d'oro, i funzionari devono pensare alle preoccupazioni per la salute pubblica che sorgono ogni volta che i cittadini di tutto il mondo si riuniscono in un unico posto.
Per prepararsi, Giappone Ebola importata per studiarlo, insieme ad altri quattro virus altamente infettivi come il virus Marburg e il virus Lassa. È la prima volta che agenti patogeni con livelli di pericolosità così elevati sono stati ammessi nell'Istituto nazionale giapponese di malattie infettive.
C'era una certa opposizione locale alla mossa. Ma i professionisti medici del paese hanno espresso approvazione per la possibilità di saperne di più sulle malattie nel tentativo di proteggere i cittadini nell'improbabile caso di un'epidemia o di un attacco bioterroristico.
Fine in vista?
Ci sono alcune buone notizie sul fronte dell'Ebola: un panel europeo ha appena sostenuto un vaccino che può potenzialmente proteggere le persone dal ceppo più comune. Ora, l'unica fermata tra un farmaco con licenza completa, che sarà commercializzato con il nome di Ervebo, sarà l'approvazione della Commissione europea. La FDA potrebbe anche approvarlo entro marzo del prossimo anno.
Come parte del processo di test del vaccino, i funzionari della sanità pubblica ne hanno somministrato quasi 240.000 dosi nella RDC per cercare di aiutare con l'attuale epidemia. Molti hanno attribuito al processo il merito di aver salvato vite, anche se altri di organizzazioni come Medici Senza Frontiere hanno affermato che L'OMS avrebbe potuto fare ancora di più con le dosi che hanno come parte della sperimentazione del farmaco.
Indipendentemente da ciò, i funzionari della sanità pubblica sperano che il vaccino riceverà presto la piena approvazione e comincerà a essere somministrato in modo ampio ed efficiente entro la metà del prossimo anno.
