Mauna Loa, uno dei vulcani più attivi del mondo, è anche il vulcano più grande del mondo, che comprende quasi 2.000 miglia quadrate dell'isola di Hawaii, o circa la metà della superficie dell'isola. Il Mauna Loa ha eruttato 33 volte dalla sua prima eruzione documentata nel 1843 e dalla sua attività vulcanica ha causato danni estesi nel corso degli anni, compresa la perdita di vite umane e la distruzione di proprietà. Le sue eruzioni sono anche una fonte significativa di inquinamento nell'atmosfera.
Danni da colate di lava
Il più grande pericolo dal vulcano di Mauna Loa sono i flussi di lava dalle eruzioni. I primi resoconti dei testimoni oculari del periodo attivo del Mauna Loa durante la metà-fine del 1800 descrivono alcuni dei danni provocati dalle colate laviche del Mauna Loa. Un resoconto di prima mano dell'eruzione del Mauna Loa del 1868 descrive un "immenso flusso di lava" che erutta da un cratere e si sposta verso l'oceano a una velocità di 20 miglia all'ora, distruggendo ogni cosa sulla sua scia, inclusi cavalli, bestiame e terra mentre gli abitanti del villaggio locale correvano per il loro vite. Un'altra grande eruzione si verificò meno di cento anni dopo. La notte del 1 giugno 1950, le colate laviche provenienti da Mauna Loa entrarono nel villaggio di Ho`okena-mauka nel South Kona, tagliando attraverso l'autostrada 11, l'unica via di fuga della città, e consumando diverse case e un ufficio postale prima di prendere il mare. Fortunatamente, nessuna vita è stata presa dai flussi di lava dall'eruzione del 1950. Più di recente, il Mauna Loa è scoppiato nel 1984, ma i flussi di lava non hanno causato danni significativi, tranne per aver seppellito circa 16 miglia di terreno di proprietà dello stato.
Danni da terremoti
Mauna Loa ha anche causato danni sismici. Quando la roccia fusa entra nel Mauna Loa, il vulcano si espande e diventa instabile, preparando il terreno per terremoti, alcuni dei quali sono notevoli. Questi terremoti possono anche innescare frane e tsunami. Un'eruzione del Mauna Loa ha innescato un forte terremoto il 2 aprile 1868, con una magnitudo stimata di 8,0, causando una frana e un'onda di marea che ha causato molte vittime e ha distrutto proprietà. Un resoconto del terremoto del 1868 descrive una valanga che seppellì istantaneamente "dieci case, 31 anime e 500 capi di bestiame". Allo stesso tempo, "il mare si è alzato di 20 piedi lungo la costa meridionale dell'isola... 108 case sono state distrutte e 46 persone sono annegate, causando la perdita di 118 case e 77 vite in quel distretto, durante quest'ora." Il vulcano di Mauna Loa le interazioni con il vulcano gemello Kilauea hanno innescato un altro grave terremoto nel 1973, causando perdite finanziarie stimate in $ 7 milioni, anche se nessuna vita erano persi.
Danni da inquinamento atmosferico vulcanico
Lo smog vulcanico correlato all'attività vulcanica del Mauna Loa ha avuto un impatto negativo sulla salute umana, ha distrutto i raccolti e ha contaminato l'acqua potabile. I vulcani attivi come Mauna Loa possono creare smog vulcanico, abbreviato come "vog", che si forma quando i gas vulcanici come l'anidride solforosa si combinano con elementi nell'atmosfera come l'umidità e ossigeno. Il vog può causare problemi respiratori alle persone che vivono sottovento al vulcano, uccidere i raccolti e ridurre la visibilità del traffico aereo e stradale. Inoltre provoca la pioggia acida, che ha effetti negativi sull'ambiente. Anche se lo stesso Mauna Loa non ha eruttato dal 1984, è un vulcano attivo e ha indirettamente causato l'inquinamento atmosferico vulcanico dalla sua ultima grande eruzione. Più di recente, all'inizio degli anni 2000, il Mauna Loa ha iniziato a gonfiarsi e, poco dopo, il vicino Kilauea, con il quale condivide una complessa relazione vulcanica, ha iniziato a eruttare e creare vog.