Quali sono gli otto ecosistemi principali?

Il dizionario online di Merriam-Webster definisce un ecosistema come "il complesso di una comunità di organismi e il suo ambiente che funziona come un'unità ecologica". L'Enciclopedia del riscaldamento globale e dei cambiamenti climatici, volume 1, identifica otto principali ecosistemi: foresta temperata, foreste pluviali tropicali, deserti, praterie, la taiga, la tundra, il chaparral e il oceano.

Le foreste temperate esistono negli Stati Uniti orientali e in gran parte dell'Europa. Contengono alberi di latifoglie che sono decidui, il che significa che perdono le foglie in autunno. Il numero di specie è limitato rispetto a una giungla. Gli abitanti includono procioni, cervi e salamandre.

Le giungle dell'America centrale e meridionale sono i principali esempi di foreste pluviali tropicali. Gli alberi tendono ad essere piuttosto alti e ci sono molte specie. La fitta vegetazione blocca la luce dal suolo della foresta. La maggior parte delle piante sono sempreverdi. I rami degli alberi sono ricoperti di viti ed epifite, piante che si appollaiano su piante più robuste.

Le precipitazioni annuali nel deserto variano da zero a 10 pollici. Le piante sono costituite da cactus, salvia e mesquite, oltre a annuali a crescita rapida che possono iniziare rapidamente dal seme dopo una pioggia rara. Gli animali del deserto tendono ad essere quelli che possono scavare per sfuggire al caldo del deserto e spesso cercano cibo dopo il tramonto.

Chiamate anche praterie o pianure, le praterie ricevono circa 20 pollici di pioggia all'anno, in gran parte all'inizio della stagione di crescita. Le foreste sono rare, ma le erbe e le erbe prosperano. L'erba fornisce cibo, ma gli animali nelle praterie hanno poca protezione dai predatori. Gli animali tendono ad essere erbivori dai piedi veloci. Le praterie possono facilmente supportare cereali e altre colture.

L'area della taiga supporta una grande popolazione di conifere, in particolare abeti rossi e abeti. Laghi, paludi e paludi punteggiano il paesaggio. Ci sono meno tipi di piante e animali che nella foresta temperata. I lunghi inverni nevosi preparano il terreno per i mammiferi in letargo e gli uccelli migratori.

La tundra si trova a latitudini estreme dove gli alberi crescono poco o per niente. L'inverno freddo crea uno strato di permafrost sotto il terreno. La stagione di crescita è breve, producendo poco tranne muschio, licheni e alcune erbe e piante annuali che sostengono il caribù e gli insetti. Gli uccelli allevano i loro piccoli in estate prima di migrare.

Il chaparral può ricevere fino a 30 pollici di pioggia all'anno, soprattutto durante l'inverno. Le piante giacciono dormienti durante le sue estati secche. Il chaparral si trova in California. Gli alberi sono per lo più querce. Uva, olive e fichi fanno bene nel chaparral, così come l'eucalipto.

L'ecosistema oceanico ha più acqua salata che acqua dolce. La catena alimentare oceanica inizia con piante e plancton e si eleva attraverso pesci e crostacei più piccoli fino a balene, foche e delfini. Maree, correnti, banchi di sabbia e scogliere rocciose supportano la vita delle piante.