Quali sono i diversi tipi di bufere di neve?

Il clima calmo in inverno può essere pericoloso nonostante le apparenze esteriori, date le temperature rigide e le superfici di ghiaccio e neve che possono complicare gli spostamenti. All'altra estremità dello spettro, le bufere di neve rappresentano alcuni dei tipi più estremi di tempeste invernali: vortici di neve sferzata da raffiche di neve con whiteout che riducono la visibilità e raffiche di vento a picco.

Sebbene nel linguaggio di tutti i giorni ci riferiamo spesso a qualsiasi tempesta di neve pesante come "bufera di neve", il termine ha una definizione meteorologica più specifica che vale la pena comprendere, non da ultimo per preparatevi se mai doveste trovarvi in ​​uno di questi sentieri invernali da urlatori, spesso contrassegnati da interruzioni di corrente, veicoli in panne e attività all'aperto pericolosamente severe. condizioni.

Uno scarico continuo di neve non è, di per sé, una bufera di neve, anche se può provocare derive che si accumulano rapidamente e causare molti ritardi di viaggio e altri mal di testa. Il

(Non è del tutto chiaro da dove derivi la parola "bufera di neve", per inciso. Nei secoli XVII e XVIII, il termine in inglese americano era usato per descrivere forti venti, un forte acquazzone e una raffica di armi da fuoco. L'associazione tra bufera di neve e tempeste invernali sembra provenire dal Midwest degli Stati Uniti e/o dalle Grandi Pianure; il Dizionario di etimologia in linea osserva che era in uso come tale in quella regione dal 1880.)

Mentre "bufera di neve" è un termine generico che si applica alle tempeste di neve che soddisfano i criteri di cui sopra in qualsiasi momento scala, è possibile classificare approssimativamente alcuni tipi diversi di bufere di neve in base alla loro origine o ambientazione.

Un sistema meteorologico a bassa pressione nei mesi invernali è spesso causa di bufere di neve. I venti si avvolgono in senso antiorario intorno a questi cicloni extratropicali, con la formazione di fronti in cui le masse d'aria attorno al disturbo si spingono l'una nell'altra - un processo che, sollevando una massa d'aria sull'altra, crea precipitazioni. L'aria fredda tende a scendere a ovest di questi minimi, spesso provocando nevicate nel processo, mentre il forte il flusso d'aria attraverso gli stretti gradienti di pressione del basso fornisce l'elemento richiesto di venti forti e prolungati.

I fronti che attraversano l'interno del Nord America in inverno possono provocare le epiche bufere di neve per le quali sono famose le Grandi Pianure e l'Upper Midwest. Altrettanto famigerato un hotspot di bufere di neve è la costa del New England e del Mid-Atlantic (e l'adiacente Canada), periodicamente martellato nei mesi freddi con venti da uragano e forti nevicate dai cicloni extratropicali prodotti dall'oceano conosciuto come né'pasqua. Nor'easters hanno evocato alcune delle più famigerate bufere di neve nella storia americana, tra cui il 1993 Tempesta del secolo (alias Great Blizzard del 1993) e il cosiddetto "Snowmageddon" di febbraio 2010.

Una bufera di neve può sorgere anche in assenza di nevicate attive, purché i venti siano sufficienti a soffiare la neve caduta verso l'alto o orizzontalmente. Tale evento è noto come a bufera di neve, e può verificarsi in tutte le condizioni che generano venti sufficientemente forti su neve a debole coesione, comprese le raffiche di vento dietro il passaggio di un fronte.

Quando le temperature scendono dopo le nevicate e rimangono sotto lo zero, ad esempio, non permettendo al manto nevoso di stabilizzarsi e cementarsi attraverso i cicli di scioglimento e rigelo: la neve soffice e fresca non si consolida così rapidamente, quindi può essere sollevata anche da venti relativamente leggeri.

Non sorprende che le bufere di neve tendano a essere prevalenti dove ci sono meno ostacoli al flusso del vento: nelle praterie piuttosto che in aree fortemente boscose, per esempio, e in campagna contro paesi, città e sprawl con i loro più fitti e alti edifici.

Sebbene le bufere di neve siano spesso di estensione limitata rispetto alle precipitazioni attive generate lungo un fronte meteorologico, possono comunque esercitare un impatto piuttosto forte: Servizio Meteorologico Nazionale classifica il famigerato Children's Blizzard (o Schoolhouse Blizzard) del 1888, che uccise più di 200 persone nelle Grandi Pianure degli Stati Uniti, come una tormenta di terra, preceduta da un clima ingannevolmente piacevole.

Le bufere di neve create dai minimi invernali sono spesso enormi tempeste che colpiscono vaste aree. Le bufere di neve al suolo, al contrario, sono spesso molto più localizzate, così come le bufere di neve che si formano in montagna. Ad alta quota, i venti sono generalmente più forti che in basso e spesso anche incanalati e rafforzati da terreni accidentati.

Inoltre, le montagne alte tendono a ricevere gran parte delle loro precipitazioni sotto forma di neve, date le temperature più fredde in altitudine. La combinazione di venti forti e abbondanti nevicate rende le tempeste di neve all'ordine del giorno.

Nel Pacifico nord-occidentale del Nord America, ad esempio, le tempeste invernali allevate come cicloni extratropicali nel Pacifico spesso marciano in una dopo l'altro, e mentre possono portare solo raffiche di pioggia alle miti basse elevazioni, l'alto paese delle montagne costiere, Olympic Mountains e Cascade Range - alcune delle masse montuose più nevose sulla Terra - possono sopportare giorni di bufera di neve o quasi bufera di neve condizioni.