Strumenti utilizzati per misurare i tornado

Secondo il National Weather Service, un tornado è "una colonna d'aria che ruota violentemente attaccata a un temporale e a contatto con il suolo." Questi fenomeni distruttivi sono più comuni in "Tornado Alley" negli Stati Uniti centrali Stati. A causa delle loro pericolose velocità del vento e dei temporali associati, nonché della loro imprevedibilità, i tornado sono notoriamente difficili da misurare. Gli strumenti utilizzati per misurare i tornado includono barometri, radar Doppler e "tartarughe". I tornado sono classificati in base alla quantità di danni che producono.

I barometri misurano la pressione dell'aria. Quando un forte temporale si sposta in un'area, la pressione dell'aria diminuisce considerevolmente. Il calo di pressione più drastico si verifica all'interno del tornado reale. Il più grande calo di pressione mai registrato è stato nell'aprile 2007 a Tulia, in Texas, quando la pressione dell'aria all'interno di un tornado è scesa di 194 millibar.

Sebbene i tornado siano troppo piccoli per essere rilevati dal radar Doppler, questo utile strumento meteorologico indica la presenza di forti temporali che potrebbero produrre tornado. Il radar Doppler fornisce un'immagine della forma di una cella temporalesca, l'intensità delle precipitazioni all'interno di quella cella e la velocità del vento. Le cellule temporalesche a forma di fagioli rossi tendono a produrre tornado più frequentemente rispetto ad altri tipi di cellule. Il radar Doppler indica la presenza di mesocicloni o campi di vento rotanti che potrebbero produrre tornado. Se combinato con i rapporti di tornado reali, il radar Doppler fornisce misurazioni preziose che i meteorologi possono utilizzare per rendere più accurate le loro previsioni future.

Progettate in parte dal cacciatore di tempeste Tim Samaras, le "tartarughe" sono piccoli dispositivi pieni di strumenti che misurano l'umidità, la pressione, la temperatura e la velocità/direzione del vento. I cacciatori di tempeste devono passare il tempo a trovare le giuste condizioni per lo sviluppo dei tornado e poi mettersi sulla linea di fuoco per schierare una tartaruga. Il cacciatore di tempeste deve posizionare la tartaruga sulla traiettoria di un tornado in avvicinamento, lasciando abbastanza tempo per scappare. Samaras ha posizionato con successo numerose tartarughe e le informazioni raccolte dai dispositivi verranno utilizzate per aiutare i meteorologi a fare previsioni più precise sui tornado.

Poiché è così difficile misurare accuratamente i tornado, la scala di classificazione si riferisce alla distruttività del tornado, non alla sua effettiva forza. I meteorologi attualmente utilizzano la scala Fujita avanzata, o scala EF, per classificare i tornado in base al danno a una varietà di strutture, che vanno dagli alberi alle case mobili agli ospedali. La scala EF va da 0 a 5, dove 5 è il più distruttivo.