Il vento è definito come il movimento dell'aria in qualsiasi direzione. La velocità del vento varia dalla calma alle velocità molto elevate degli uragani. Il vento si crea quando l'aria si sposta da aree ad alta pressione verso aree in cui la pressione dell'aria è bassa. Anche i cambiamenti stagionali della temperatura e la rotazione della Terra influenzano la velocità e la direzione del vento.
Temperatura
La temperatura dell'aria varia tra il giorno e la notte e da stagione a stagione a causa dei cambiamenti nel riscaldamento dell'atmosfera terrestre. A causa dell'effetto di riscaldamento del sole, ci sono più venti durante il giorno. Le masse d'aria differiscono anche per la temperatura. Un fronte caldo precede una massa d'aria calda. L'aria calda è meno densa dell'aria fredda, quindi l'aria calda sale su e sopra l'aria fredda, causando i venti. Viceversa, un fronte freddo, il bordo anteriore di una massa d'aria fredda, crea anche vento.
Pressione dell'aria
La pressione atmosferica è il peso di una colonna d'aria che dal suolo raggiunge la sommità dell'atmosfera. La pressione dell'aria diminuisce con l'aumentare dell'altitudine e fluttua sulla superficie terrestre a causa delle differenze di elevazione del suolo. Sulla superficie terrestre, il vento soffia orizzontalmente dalle aree ad alta pressione a quelle a bassa pressione. La velocità è determinata dalla velocità di variazione della pressione dell'aria, o gradiente, tra le due aree di pressione. Maggiore è la differenza di pressione, più veloci sono i venti.
Accelerazione centripeta
La forza centripeta aumenta la velocità dell'aria e influenza la direzione del vento che scorre intorno al centro della circolazione. Questa accelerazione crea una forza ad angolo retto rispetto al flusso del vento e verso l'interno verso il centro della rotazione, come i sistemi a bassa e alta pressione. I venti in un sistema a bassa pressione, chiamati cicloni, soffiano in senso antiorario e verso l'interno nell'emisfero settentrionale. I venti nei sistemi ad alta pressione, noti come anticicloni, soffiano in senso orario e verso l'esterno nell'emisfero settentrionale.
Rotazione della Terra
La rotazione della Terra sul proprio asse fa sì che i venti cambino direzione, creando quelli che vengono chiamati i venti prevalenti. Questo spostamento del vento, noto come effetto Coriolis, fa sì che i venti nell'emisfero settentrionale si spostino a destra e i venti nell'emisfero australe si spostino a sinistra. Gli alisei, chiamati anche est, soffiano vicino all'equatore tra 30 gradi di latitudine nord e 30 gradi di latitudine sud. A nord dell'equatore, questi alisei soffiano da nord-est. Al contrario, soffiano da sud-est a sud dell'equatore. I venti occidentali delle medie latitudini soffiano da sud-ovest nell'emisfero settentrionale e da nord-ovest nell'emisfero australe. I venti polari prevalgono nell'Artico e nell'Antartico, dalla latitudine di 60 gradi fino ai poli. Questi venti soffiano da nord-est nell'Artico e da sud-est nell'Antartico.
