Gli effetti di molte forme di inquinamento idrico si moltiplicano man mano che risalgono la catena alimentare. Questo non ci dà altra scelta che preoccuparci di loro. Dopotutto, siamo in cima alla catena alimentare. Il danno di un inquinante alla catena alimentare dipende da vari fattori. Quando si considerano gli effetti degli inquinanti dell'acqua sulle catene alimentari, dobbiamo esaminare gli inquinanti specifici compreso il modo in cui entrano nell'acqua, come si muovono attraverso la catena alimentare e come ci occupiamo inquinanti.
Bioaccumulo
Il bioaccumulo si verifica quando un animale mangia un altro animale o organismo e trattiene gli inquinanti che erano all'interno del suo pasto. I biologi spesso trovano livelli più elevati di tossine nei pesci più grandi che hanno una lunga durata, perché quei pesci mangiano molti di quelli più piccoli e trattengono i metalli che contenevano. Ciò si traduce in alti livelli di tossine, come il mercurio, nei pesci più grandi. Il pesce spada e lo sgombro reale sono grandi pesci che mostrano livelli di mercurio particolarmente elevati, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Il mercurio provoca danni ai reni nei mammiferi ed è cancerogeno. Quando uccelli e mammiferi mangiano la vita acquatica inquinata, i contaminanti si diffondono lungo tutta la catena alimentare.
Inquinanti dell'acqua persistenti
Gli inquinanti persistenti rimangono attivi nell'acqua per anni. Tendono ad essere quelli che si bioaccumulano di più. Questi inquinanti includono alcuni pesticidi, metalli pesanti e prodotti farmaceutici. I principali metalli pesanti tossici nella nostra acqua sono piombo, arsenico e mercurio. I prodotti farmaceutici come gli steroidi e gli ormoni, oltre ai pesticidi, distruggono i sistemi endocrini della fauna selvatica. La femminilizzazione degli anfibi, i problemi neurologici e il cancro derivano tutti da inquinanti che alterano il sistema endocrino. Un rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità del 2011 sottolinea che è impossibile anche per i metodi più avanzati di trattamento dell'acqua potabile rimuovere completamente i prodotti farmaceutici.
eutrofizzazione
L'eutrofizzazione è una sovrabbondanza di nutrienti in un corpo idrico. Porta alla morte dei pesci, a causa della mancanza di ossigeno, che hanno implicazioni immediate e di vasta portata sulla catena alimentare. Le uccisioni di pesci si verificano nei corpi idrici dalle dimensioni dei corsi d'acqua fino all'Oceano Pacifico. La zona morta del Golfo del Messico è un'area oceanica sovraccarica di sostanze nutritive. La fonte primaria di sovraccarico di nutrienti è il deflusso agricolo che viaggia verso l'oceano attraverso grandi fiumi. Secondo uno studio di MTT Agrifood Research Finland, l'eutrofizzazione colpisce il 57 percento del contributo della catena alimentare nazionale finlandese all'economia nazionale.
Effetti limitanti sulla catena alimentare
Limitare gli inquinanti dell'acqua è fondamentale perché trovano la loro strada nell'intero nostro approvvigionamento alimentare, da carne e latticini, a frutta e verdura. Possiamo limitare gli effetti degli inquinanti dell'acqua prendendo delle precauzioni. I metalli pesanti come l'arsenico sono presenti in natura. Tuttavia, quando gli esseri umani sono esposti a livelli elevati, causano problemi di salute. Siamo esposti ad alti livelli di arsenico attraverso alimenti come il riso, che viene coltivato in condizioni di allagamento. I problemi di salute includono danni alla pelle, problemi al sistema circolatorio e un aumento del rischio di cancro. Procedure minerarie adeguate e smaltimento dei rifiuti possono limitare l'ingresso di arsenico nella rete idrica.
