Puoi vivere a migliaia di chilometri dalle foreste pluviali, ma trai comunque beneficio dalla loro presenza. Gli alberi della foresta pluviale producono ossigeno da respirare, acqua fresca da bere e prodotti utili che vanno dallo shampoo alla medicina. Quando le persone abbattono una foresta pluviale, questi benefici svaniscono insieme alle abitazioni delle piante e degli animali che vi abitano.
Pioggia dalle foreste pluviali
La maggior parte della deforestazione della foresta pluviale si verifica quando le persone liberano la terra da utilizzare per scopi agricoli. Elimina gli alberi e acquisisci più spazio per allevare bestiame e produrre cibo. I taglialegna commerciali raccolgono anche alberi della foresta pluviale per la polpa e il legname. La deforestazione è un problema perché le foreste pluviali aiutano a regolare i modelli meteorologici e la temperatura. Gli alberi di queste foreste assorbono l'acqua e la rilasciano nell'ambiente attraverso un processo chiamato traspirazione. Nelle aree con foreste pluviali, il 75% della pioggia che cade torna nell'atmosfera a causa della traspirazione. Taglia gli alberi e solo il 25 percento ritorna nell'atmosfera. Questa pioggia è importante perché aiuta a rifornire il pianeta di acqua dolce.
Aria respirabile per gentile concessione degli alberi
Matteo C. Hansen, professore di scienze geografiche all'Università del Maryland, definì le foreste pluviali i "polmoni della pianeta." Gli alberi in queste foreste aiutano a rimuovere l'anidride carbonica dall'aria utilizzandola per produrre cibo fotosintesi. La CO2 è un gas serra che provoca il riscaldamento dell'atmosfera terrestre. Ogni acro di foresta pluviale rimuove circa 2,5 tonnellate di CO2 ogni anno. Anche le foreste pluviali rilasciano ossigeno nell'atmosfera, producendo il 20% dell'apporto di ossigeno del pianeta. Infine, quando le persone abbattono gli alberi della foresta pluviale, se li bruciano anche (una pratica comune per radura foresta tropicale), il carbonio negli alberi si combina con l'ossigeno per formare CO2 che va nel atmosfera.
Piante e animali: vittime innocenti della deforestazione
Le foreste pluviali coprono meno del 7% della superficie terrestre del pianeta, ma ospitano oltre la metà di tutti gli organismi viventi. Molte di queste forme di vita potrebbero estinguersi se le loro case scompaiono. Questa perdita colpisce gli esseri umani perché alcuni organismi che scompaiono potrebbero aiutare i ricercatori a trovare cure per le malattie. Il vento e la pioggia possono causare un'estesa erosione nelle aree in cui le persone rimuovono gli alberi della foresta pluviale e il suolo può perdere la sua capacità di far crescere le piante. Secondo la NASA, tutte le foreste pluviali scompariranno entro un secolo se le persone continueranno a ridurle al ritmo attuale. L'agenzia rileva inoltre che se ciò accade, la maggior parte delle specie animali e vegetali della Terra scomparirà.
Regali dalle foreste pluviali
Oltre al legname, le foreste pluviali forniscono prodotti come:
- banane
- cioccolato
- insetticidi
- profumo
- detergente
- gomma da masticare
- caffè
- gomma da cancellare
Le piante della foresta pluviale producono circa il 25% di tutti i farmaci sul mercato. Gli scienziati hanno esaminato solo l'1% circa delle piante tropicali, ma in quel campione hanno scoperto trattamenti per problemi medici, come l'ipertensione e la leucemia. Il National Cancer Institute degli Stati Uniti riferisce anche che le foreste pluviali rappresentano il 70% delle piante che la società trova utili per il trattamento del cancro. Man mano che le foreste pluviali scompaiono, scompaiono anche tutti questi prodotti e medicinali benefici.