L'elettricità è il flusso di elettroni e la tensione è la pressione che spinge gli elettroni. La corrente è la quantità di elettroni che fluiscono oltre un punto in un secondo. La resistenza è l'opposizione al flusso di elettroni. Queste quantità sono legate dalla legge di Ohm, che dice tensione = corrente per resistenza. Cose diverse accadono alla tensione e alla corrente quando i componenti di un circuito sono in serie o in parallelo. Queste differenze sono spiegabili in termini di legge di Ohm.
Misurare la tensione senza isolare i componenti. La tensione è la cosa più facile da misurare con un multimetro. Per misurare la resistenza di un componente, è necessario spegnere l'alimentazione ed estrarre il componente dal circuito. Per misurare una corrente bisogna inserire il misuratore nel circuito, il che significa tagliare un filo per inserire il misuratore. Misurare la tensione è facile come posizionare le sonde del misuratore in due punti e leggere il misuratore che indica la differenza di tensione tra i due punti. Spesso è possibile utilizzare la lettura della tensione relativamente facile per trovare indirettamente la corrente. Se si conosce la resistenza di un componente, misurare la tensione permette di calcolare la corrente, perché corrente = tensione divisa per resistenza.
Guarda come la tensione scende su ciascun componente in proporzione alla resistenza del componente in un circuito in serie. La corrente è ovviamente la stessa attraverso ogni componente: c'è solo un percorso per l'elettricità, quindi è la stessa ovunque. Se una batteria da 12 volt è collegata a tre resistori da 100 ohm in serie, la resistenza totale è 300 e la corrente che scorre attraverso tutti e tre i resistori è 12/300 o 0,04 ampere o 40 milliampere. Se c'è un resistore da 80 ohm e due resistori da 40 ohm in serie, la resistenza totale è 80 + 40 + 40 = 160 ohm e la corrente attraverso tutti e tre i resistori è 12/160 o 75 milliampere.
Guarda come i ruoli di tensione e corrente cambiano posto nei circuiti paralleli. Nei circuiti in serie, la corrente è la stessa attraverso ogni componente e la tensione può essere diversa in ogni componente. Nei circuiti paralleli, la tensione è la stessa su ogni ramo e la corrente si divide in modo che la corrente possa essere diversa attraverso ogni ramo. Nei circuiti paralleli, il flusso attraverso ciascun ramo del circuito è proporzionale alla resistenza del ramo. Maggiore è la resistenza, minore è la corrente che scorre attraverso il ramo.