Con l'aumento della preoccupazione per l'ambiente in generale dagli anni '60 e le crescenti preoccupazioni per il mondo riscaldamento negli ultimi 20 anni, i governi, le imprese e gli individui cercano tutti modi per ridurre il loro impatto ambientale impatto. Il nostro uso di combustibili fossili per alimentare le nostre auto e creare elettricità crea i gas serra che contribuiscono al riscaldamento globale. L'utilizzo di fonti di energia rinnovabile, compresa l'acqua, una delle prime fonti di energia mai utilizzate dall'uomo, può aiutare a ridurre la nostra produzione di questi gas. Al suo apice nei primi anni '40, l'energia idroelettrica forniva quasi il 40% dell'elettricità negli Stati Uniti.
Per utilizzare l'acqua per generare elettricità, devi prima andare alla fonte, generalmente un fiume, le correnti oceaniche o un grande specchio d'acqua, come un lago o un bacino artificiale. Il metodo idroelettrico più comune generalmente prevede la costruzione di una diga attraverso un fiume e la creazione di un lago o di un bacino idrico dietro di esso che funga da fonte di energia.
Per iniziare a generare elettricità, la diga apre i cancelli per consentire all'acqua del serbatoio di fluire attraverso le condotte forzate, grandi tubi all'interno della diga, dove fa girare le pale delle turbine.
Le turbine si attaccano a generatori con lunghi alberi, che creano elettricità con il movimento rotatorio causato dall'acqua che scorre attraverso le condotte forzate.
L'elettricità grezza creata dai generatori viene quindi inviata alla società di servizi pubblici tramite linee di trasmissione.
Sebbene esistano altri tipi di energia idroelettrica, dobbiamo ancora svilupparli per un uso pratico su scala di massa.
L'energia delle maree funziona più o meno allo stesso modo di una diga, solo le maree, piuttosto che un fiume o un lago, agiscono come fonte di energia.
La generazione di energia delle onde funziona utilizzando il movimento delle onde per spingere l'aria attraverso un cilindro, facendo girare una turbina, che poi fa girare il generatore.
Un'altra fonte sperimentale, nota come Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), funziona utilizzando la pressione per trasformare l'acqua di superficie calda in vapore. Il vapore quindi fa girare una turbina, creando elettricità.