La pressione dell'oceano può schiacciarti?

L'atmosfera terrestre preme su di te ovunque tu vada, supponendo che tu non sia un astronauta. Probabilmente non ti accorgi di quanto forte ti spinga l'aria, perché gli umani si sono evoluti per far sì che la nostra pressione interna corrisponda alla pressione esterna. Se sali su una montagna potresti notare alcuni schiocchi nelle orecchie quando cambia l'equilibrio tra la pressione interna ed esterna. Sott'acqua, il cambiamento di pressione è molto più rapido durante la discesa, il che fa perdere l'equilibrio ancora più rapidamente. Qualsiasi parte di te che è piena d'aria non sarà in grado di compensare e sarai schiacciato.

Il campo gravitazionale attrae tutta la materia verso il centro della Terra. La ragione per cui tutto non cade al centro della Terra è che tutto "respinge". Ad esempio, una roccia in cima a a montagna non cade nel centro della Terra perché la forza della struttura della montagna bilancia la forza di gravità sul roccia. Allo stesso modo, una bolla d'aria nella parte superiore dell'atmosfera non cade perché l'aria sottostante spinge indietro. Ma mentre ti sposti più in basso nell'atmosfera, c'è una pila d'aria più grande sopra di te, quindi l'aria più bassa deve respingere più forte. Quando arrivi al livello del mare, l'aria inferiore spinge a una pressione di circa 15 libbre per pollice quadrato.

La stessa cosa accade con l'acqua. La parte superiore dell'oceano rimane in alto perché l'acqua sottostante lo trattiene. Ciò significa che la pressione dell'acqua deve aumentare man mano che si scende sotto la superficie. Ma l'acqua è molto più pesante dell'aria, quindi la pressione aumenta molto più rapidamente. Per ogni 33 piedi di discesa, la pressione aumenta di circa altre 15 libbre per pollice quadrato. Cioè, 33 piedi d'acqua comprimono tanto quanto l'intero spessore dell'atmosfera.

Diverse semplici dimostrazioni di laboratorio mostrano la potenza della pressione atmosferica. Ad esempio, se l'aria in un tamburo di metallo da 55 galloni viene riscaldata, abbassandone la pressione, e quindi il tamburo viene sigillato e raffreddato, collasserà su se stesso. La differenza tra la pressione interna e quella esterna è sufficiente per schiacciare l'acciaio. E questo è solo dalla pressione dell'aria.

I tuoi polmoni sono spinti dalla pressione dell'aria, la stessa del tamburo da 55 galloni. Nell'aria, i tuoi polmoni hanno la stessa pressione interna dell'atmosfera esterna, quindi la tua gabbia toracica non collassa. A trentatré piedi sotto l'oceano, la pressione esterna è il doppio della pressione interna e la tua unica protezione sarà la forza delle ossa nella tua gabbia toracica.

Il tuo corpo è pieno di vasi e canali che trasportano fluidi, non solo il tuo sangue, ma anche altri. Man mano che la pressione aumenta, i tessuti pieni di liquido non collasseranno, perché i liquidi possono avere una pressione più elevata e non ridursi di volume. Ma i tuoi tessuti non sono progettati per quella pressione, quindi a un certo punto si romperanno.

Potrebbe non essere necessario preoccuparsene, tuttavia, perché l'aria non rimane allo stesso volume all'aumentare della pressione. Si restringe. Quindi a una certa profondità la pressione si accumulerà così tanto che la tua gabbia toracica non potrà mantenere la sua struttura. Quando la tua gabbia toracica crolla, spingerà l'aria in uno spazio molto più piccolo, il che aumenterà la pressione nell'aria, quindi spingerà indietro. Ma sarà troppo tardi per te: i tuoi polmoni e qualsiasi altra regione piena d'aria del tuo corpo saranno schiacciati.