Un oggetto in equilibrio statico non è in grado di muoversi perché tutte le forze che agiscono su di esso si compensano a vicenda. L'equilibrio statico è un concetto importante nella progettazione di innumerevoli strutture rigide, dal sistema di pavimento di una casa a un enorme ponte sospeso, perché queste strutture devono mantenere l'equilibrio statico sotto tutti i carichi previsti condizioni.
La condizione di base per l'equilibrio statico è che un oggetto non stia sperimentando alcun tipo di movimento, traslazionale o rotazionale. Un oggetto in equilibrio traslazionale non sta viaggiando da un luogo all'altro e un oggetto in equilibrio rotazionale non sta ruotando attorno a un asse. L'equilibrio traslazionale richiede che la somma vettoriale di tutte le forze esterne sia zero; in altre parole, le grandezze e le direzioni delle forze esterne si annullano a vicenda. Allo stesso modo, l'equilibrio rotazionale richiede che tutte le coppie esterne si annullino a vicenda. Una coppia è un'influenza che agisce sul movimento rotatorio di un oggetto.
L'equilibrio statico è un valido strumento di analisi: ad esempio, se due forze agiscono su un oggetto che è in equilibrio statico, significa che la somma è nulla. Se conosci la direzione e la grandezza di una delle forze, puoi scrivere un'equazione per determinare la grandezza e la direzione della forza sconosciuta.