Le vecchie pompe per pozzi sono macchine semplici che utilizzano un sistema di valvole e leve per sollevare l'acqua da un pozzo sotterraneo. Le pompe hanno una leva o una maniglia all'esterno della pompa che una persona spinge su e giù. All'interno del cilindro della pompa c'è un pistone, due valvole, aria e acqua. C'è anche un beccuccio sul lato della pompa.
Quando la leva di una vecchia pompa da pozzo viene premuta, spinge il pistone sotto il livello del beccuccio, chiudendo il flusso d'aria - come quando si copre la parte superiore di una cannuccia che si trova in un bicchiere di acqua. La valvola superiore è chiusa ma l'azione della leva apre la valvola inferiore. Questo costringe l'acqua a salire nello spazio lasciato vuoto dall'aria.
Quando la leva è sollevata, le valvole opposte si aprono e si chiudono. La valvola inferiore si chiude, intrappolando l'acqua nel cilindro e la valvola superiore si apre, facendo entrare più aria, alzando un po' di più il livello dell'acqua. Ripetendo il push and pull sulla leva si aumenta ulteriormente il volume dell'acqua nel cilindro. Una volta che raggiunge il beccuccio, l'acqua sgorga.
