Le bolle sono generalmente fatte di acqua saponata che è stata formata in una pellicola sottile. Il film intrappola l'aria al centro, facendo sì che la bolla mantenga la sua forma sferica fino a quando non si apre. L'aggiunta di sapone all'acqua è importante. Il motivo per cui le bolle mantengono davvero la loro forma solo se fatte con acqua saponata è che il sapone stabilizza la superficie della bolla. Il sapone riduce la tensione superficiale della bolla, che gli consente di allungarsi e mantenere la sua forma.
Quando la soluzione saponosa viene stesa su una superficie (l'estremità di una bacchetta per bolle, per esempio), forma un foglio sottile e filmoso con una tensione superficiale piuttosto bassa. Quando l'aria riempie il foglio, assume una forma sferica. Questo perché, man mano che la soluzione si allunga e la concentrazione superficiale del sapone diminuisce, la tensione superficiale aumenta. Per compensare questo aumento della tensione superficiale, la bolla assume una forma che sottopone lo strato superficiale alla minima sollecitazione. Per ogni dato volume, le sfere hanno l'area superficiale più bassa possibile. Ciò significa che lo strato superficiale deve allungarsi di meno quando si forma in una sfera.
L'aggiunta di sapone allo strato esterno della bolla riduce l'evaporazione che affligge le bolle che si formano dalla sola acqua (come le bolle soffiate in una bevanda con una cannuccia). Tuttavia, anche le bolle di sapone alla fine scoppiano. Questo può accadere per un paio di ragioni diverse. Il primo è che le bolle di sapone vengono automaticamente attratte da altri oggetti e bolle. Generalmente, quando toccano questi oggetti, le bolle scoppiano. Anche le bolle raggiungono la loro capacità massima piuttosto rapidamente, soprattutto se sono grandi. Questo perché, man mano che il sapone nella soluzione si diffonde, viene naturalmente attratto dai punti più deboli della bolla. Sebbene il sapone stabilizzi questi punti deboli, tende anche a impedire che si allunghino ulteriormente. Quando spinte oltre i loro limiti, queste aree esplodono.