Trasformatori elettrici e inverter svolgono funzioni simili. I trasformatori aumentano o diminuiscono l'elettricità in corrente alternata (CA) da un livello di tensione a un altro. Gli inverter prendono elettricità in corrente continua (CC) come input e producono elettricità CA come output. Gli inverter normalmente includono un trasformatore modificato nel loro design.
I trasformatori aumentano o diminuiscono l'elettricità CA dal lato primario (ingresso) al lato secondario (uscita). I due lati del trasformatore sono collegati alle proprie bobine, entrambe avvolte attorno a una colonna con un nucleo d'aria cavo o eventualmente un nucleo di ferro pieno. Le bobine dai due lati sono intervallate attorno al nucleo. Attraverso principi elettromagnetici, la tensione aumenta o diminuisce in base al rapporto tra il numero di bobine.
Gli inverter convertono la corrente continua in corrente alternata. Un design semplice si basa sul modello del trasformatore modificando la corrente continua sul lato primario per imitare la corrente alternata. L'inverter attiva rapidamente un interruttore per alternare la direzione di una corrente CC sul lato primario, simulando la corrente CA. Il lato secondario dell'inverter vede la corrente alternata e produce una corrente alternata genuina dal suo lato.
Trasformatori e inverter sono ovunque nel mondo moderno. Grandi trasformatori siedono in cima ai pali delle utenze per convertire l'elettricità ad alta tensione dalle centrali elettriche alla tensione relativamente bassa della tua casa. Gli inverter gestiscono generatori di riserva, adattatori da accendisigari a prese a tre poli nella tua auto e pannelli solari.