Una lente d'ingrandimento è una lente convessa che crea un'immagine virtuale dell'oggetto che appare dietro la lente. L'immagine apparirà più grande dell'oggetto quando la distanza della lente d'ingrandimento dall'oggetto è inferiore alla lunghezza focale della lente d'ingrandimento. In caso contrario, l'immagine sarà più piccola dell'oggetto e invertita.
Il massimo ingrandimento di una lente può essere ottenuto avvicinando l'oggetto all'occhio il più possibile senza che diventi sfocato. Questa distanza è nota come "distanza vicina" e generalmente aumenta con l'età dello spettatore. La distanza ravvicinata può essere di appena cinque centimetri in un bambino piccolo e fino a due metri in un visore anziano. Una distanza ravvicinata di 25 centimetri (cm) è spesso indicata come standard di riferimento.
La lente d'ingrandimento viene quindi posizionata molto vicino all'occhio, tra l'occhio e la lente d'ingrandimento. La distanza tra la lente d'ingrandimento e l'oggetto viene quindi regolata per ottenere la migliore messa a fuoco possibile. L'ingrandimento dell'obiettivo in questa configurazione è dato come M = n/f + 1 dove M è l'ingrandimento, n è la distanza ravvicinata e f è la lunghezza focale dell'obiettivo.
È possibile utilizzare anche una lente di ingrandimento posizionandola a circa una lunghezza focale dall'oggetto. L'oggetto è molto più comodo da vedere in questa configurazione perché l'occhio può essere più lontano dalla lente d'ingrandimento e la messa a fuoco non dipende così tanto dalla posizione dell'occhio. L'ingrandimento in questa posizione è dato da M = n/f.
L'intervallo di ingrandimento di una lente d'ingrandimento è dato come n/f < M < (n/f + 1) dove n è la distanza ravvicinata e f è la lunghezza focale in metri. Il potere ottico di una lente d'ingrandimento è dato come d = 1/f dove la lunghezza focale è misurata in metri. Una comune lente d'ingrandimento ha una potenza ottica di 4 diottrie, dando un intervallo di ingrandimento compreso tra 4n e 4n+1. Assumendo la distanza media di 25 cm (¼ metro), l'intervallo di ingrandimento di una lente di ingrandimento di 4 diottrie sarebbe compreso tra 1 e 2 per la persona media. Tuttavia, qualcuno con una distanza ravvicinata di due metri potrebbe ottenere un ingrandimento fino a 8 o più.