La società moderna produce una grande quantità di spazzatura. L'utilizzo di materiali di scarto organici e inorganici per progetti scientifici può aiutare gli studenti a vedere il valore dei rifiuti e promuovere il riciclaggio. I progetti scientifici costituiti da materiali di scarto sollecitano domande di ricerca e discussioni sull'ambiente, l'inquinamento, nuovi tipi di materiali da costruzione e tipi di combustibili verdi alternativi.
Aerodinamica e galleggiabilità
L'aerodinamica è la capacità di un materiale di volare nell'aria con il minimo attrito e la galleggiabilità è la sua capacità di galleggiare sull'acqua. Gli studenti possono costruire piccoli aeroplani e gommoni o barche con materiali riciclati per osservarne e confrontarne le caratteristiche quando galleggiano o vengono proiettati in aria. I materiali di scarto da utilizzare includono bastoncini di legno da snack, carta da stampa riciclata, carta da riviste e vari tipi di plastica leggera. Il progetto può essere spiegato su una tabella che mette a confronto i materiali utilizzati e il metodo per costruire ogni oggetto, nonché idee su come incorporare i prodotti di scarto in nuovi materiali da costruzione per aerei, barche e strutture.
Rifiuti alimentari e riciclaggio
Lo spreco alimentare è uno dei maggiori problemi dei consumatori negli Stati Uniti poiché viene spesso scaricato nelle discariche dove provoca inquinamento dell'aria, del suolo e dell'acqua. Gli studenti possono esaminare le proprie cucine domestiche e mense scolastiche con un progetto scientifico per registrare i rifiuti di cibo e imballaggi alimentari. Il progetto prevede di passare attraverso un bidone della spazzatura con guanti protettivi e una maschera alla fine di ogni giornata e registrare con attenzione ogni articolo di rifiuto alimentare e di imballaggio. Alla fine di una settimana di osservazione, chiedi agli studenti di discutere domande di ricerca correlate come gli alimenti e i tipi di imballaggi più comuni che vengono gettati via e il motivo per cui la maggior parte degli alimenti viene gettata. Discutete anche di modi alternativi per ridurre gli sprechi di cibo e imballaggi e modi per implementarli a casa ea scuola.
Calorie ed energia
Il cibo sprecato può essere utilizzato anche in un progetto scientifico per illustrare l'energia contenuta nel cibo. Per questo esperimento, gli studenti possono essiccare il cibo di scarto usando un microonde. Quando sono asciutti, loro (o un adulto, se sono giovani) possono dare fuoco ai "trucioli di spazzatura" essiccati. Spiega che il fuoco sta accadendo perché gli alimenti contengono energia, comunemente misurata in calorie.
Biocarburante da rifiuti organici
I rifiuti organici come cibo e sottoprodotti alimentari si decompongono e rilasciano metano e altri gas. Nell'ambiente, il gas metano è un inquinante che contribuisce al riscaldamento globale. Tuttavia, se contenuto, questo biogas può essere utilizzato come combustibile per alimentare fabbriche, motori e stufe e fornire calore. Un progetto scientifico per dimostrare il potere della spazzatura come combustibile verde include la raccolta di vari rifiuti alimentari in bottiglie di vetro. Allunga un palloncino sul collo di ogni bottiglia per sigillarlo. Guarda come i palloncini dei diversi tipi di rifiuti si espandono man mano che il biogas viene rilasciato dai rifiuti alimentari in decomposizione. Grassi e grassi sprigionano la maggior parte dell'energia, producendo quasi 1000 metri cubi di biogas per tonnellata. Occorre una tonnellata di rifiuti alimentari per produrre circa 250 metri cubi di biogas.
