I condensatori sono dispositivi elettronici che hanno due superfici conduttrici (piastre) separate da un isolante (il dielettrico). Possono immagazzinare temporaneamente una carica elettrica. L'unico tipo di condensatore che è polarizzato (funziona in modo diverso a seconda di come scorre la corrente) è il condensatore elettrolitico. I condensatori elettrolitici hanno una capacità maggiore, ma per la maggior parte degli scopi si preferisce il condensatore non polarizzato. Sono più economici, possono essere installati in entrambe le direzioni e durano più a lungo.
Condensatori ceramici
I condensatori ceramici sono il tipo più comune di condensatore non polarizzato. Sono una tecnologia ben collaudata e il tipo di condensatore più economico. Lo stile più antico (risalente agli anni '30) è a forma di disco, ma gli stili più recenti sono a forma di blocco. Funzionano bene nei circuiti a radiofrequenza e i modelli più recenti funzionano nella gamma delle microonde. Sono disponibili nella gamma da 10 picofarad a 1 microfarad. Hanno alcune perdite (attraverso il dielettrico) e le loro prestazioni e stabilità della temperatura variano a seconda del produttore.
Condensatori in mica d'argento
I condensatori di mica d'argento si incontrano raramente, principalmente perché sono relativamente costosi. Sono molto stabili e tollerano la temperatura. Funzionano nell'intervallo da 1 picofarad a 3.000 picofarad e hanno perdite molto ridotte. Sono utilizzati in circuiti oscillatori e filtri e ogni volta che la stabilità è essenziale.
Condensatori in poliestere
I condensatori in poliestere sono noti anche come condensatori Mylar. Sono poco costosi, precisi (hanno la valutazione esatta che è indicata su di essi) e hanno poche perdite. Funzionano nell'intervallo da 0,001 microfarad a 50 microfarad e vengono utilizzati quando la precisione e la stabilità non sono così importanti.
Condensatori in polistirene
I condensatori in polistirene sono molto precisi, hanno poche perdite e vengono utilizzati nei filtri e in altri luoghi in cui la stabilità e la precisione sono importanti. Sono relativamente costosi e operano nell'intervallo da 10 picofarad a 1 microfarad. Si dice ampiamente che stiano andando fuori mercato, quindi appaiono sempre meno nei progetti di circuiti.
Condensatori in policarbonato
I condensatori in policarbonato sono costosi e di altissima qualità, con elevata precisione e perdite molto basse. Sfortunatamente, sono stati sospesi e ora sono difficili da trovare. Si comportano bene in ambienti difficili e ad alta temperatura nell'intervallo da 100 picofarad a 20 microfarad.
Condensatori in polipropilene
I condensatori in polipropilene sono condensatori costosi e ad alte prestazioni nella gamma da 100 picofarad a 50 microfarad. Sono molto stabili nel tempo, molto precisi e hanno perdite estremamente basse.
Condensatori in teflon
Questi sono i condensatori più stabili disponibili. Sono estremamente precisi e non hanno quasi perdite. Sono ampiamente considerati i migliori condensatori disponibili. Di particolare rilievo è il modo in cui si comportano esattamente allo stesso modo su un'ampia gamma di fluttuazioni di frequenza. Funzionano nell'intervallo da 100 picofarad a 1 microfarad.
Condensatori in vetro
I condensatori in vetro sono molto resistenti e il condensatore di scelta per ambienti difficili. Sono stabili e operano nell'intervallo da 10 picofarad a 1.000 picofarad. Sfortunatamente, sono anche i condensatori più costosi.