I vantaggi di avere centrali nucleari

Le centrali nucleari producono elettricità utilizzando come combustibile l'uranio e altri elementi radioattivi, che sono instabili. In un processo chiamato fissione nucleare, gli atomi di questi elementi vengono rotti, nel processo espellendo neutroni e altri frammenti atomici insieme a grandi quantità di energia. L'energia nucleare pratica risale agli anni '50 e si è dimostrata una fonte di energia affidabile ed economica, fornendo energia non solo alle comunità ma anche alle missioni spaziali e alle navi in ​​mare. Nel 21° secolo, il riscaldamento globale ha fornito nuove ragioni per sfruttare i vantaggi dell'energia nucleare.

Sebbene una centrale nucleare tragga la sua energia da materiali radioattivi, molte centrali nucleari hanno somiglianze con le centrali a combustibili fossili. Sia un impianto nucleare che uno a carbone producono calore per far bollire l'acqua in vapore. Il vapore ad alta pressione fa girare una turbina, che a sua volta alimenta un generatore elettrico. La tecnologia del vapore, della turbina e del generatore è quasi identica in ogni situazione. L'utilizzo della tecnologia a vapore e turbina collaudata nel tempo migliora l'affidabilità della centrale nucleare.

Le centrali elettriche che bruciano combustibili fossili, come carbone e gas naturale, producono enormi quantità di anidride carbonica, un gas che contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale. Al contrario, le centrali nucleari producono calore senza bruciare nulla. I materiali radioattivi non producono anidride carbonica, rendendo le centrali nucleari valide alternative per la generazione di elettricità.

A differenza delle centrali elettriche tradizionali che bruciano combustibili fossili, le centrali nucleari non consumano ossigeno e non emettono anidride carbonica. Funzionano per lunghi periodi con una quantità relativamente piccola di carburante. Questo li rende ideali per alimentare sottomarini, che possono operare sott'acqua per molti mesi alla volta. Per ragioni simili, speciali generatori di energia nucleare utilizzati nelle sonde dello spazio profondo forniscono elettricità all'estremità più lontana del sistema solare, dove i raggi del sole sono troppo deboli per far funzionare i pannelli solari. Questi generatori nucleari non utilizzano il vapore ma convertono elettronicamente il calore in elettricità.

Alcune fonti di energia rinnovabile, come i pannelli solari e le turbine eoliche, forniscono elettricità senza produrre anidride carbonica. Tuttavia, la loro potenza cambia a seconda del tempo e dell'ora del giorno. Le centrali nucleari generano la stessa potenza 24 ore su 24, tutti i giorni, indipendentemente dalle condizioni esterne. Le centrali nucleari hanno quella che l'industria energetica chiama "capacità di carico di base", il che significa che forniscono la maggior parte o la totalità del fabbisogno di elettricità di una popolazione in modo affidabile. Tuttavia, le reti elettriche stanno diventando sempre più informatizzate; possono commutare automaticamente tra diverse fonti di alimentazione. Il vantaggio del "carico di base" può perdere la sua importanza nel tempo.