La corrente elettrica è disponibile in due varietà: corrente alternata e corrente continua, abbreviate in AC e DC. Entrambi i tipi hanno i loro usi specifici in termini di generazione e utilizzo di energia, sebbene la corrente alternata sia il tipo più comune di corrente elettrica in casa. La differenza è che la corrente continua scorre solo in una direzione, mentre la corrente alternata cambia direzione rapidamente.
L'elettricità è il flusso di elettroni
L'elettricità è il risultato del movimento degli elettroni. In tutte le sostanze, gli elettroni caricati negativamente negli atomi si muovono in modo casuale. Quando gli elettroni iniziano a fluire in una particolare direzione all'interno di una sostanza, o da un oggetto all'altro, il risultato è l'elettricità. Il movimento degli elettroni può essere sfruttato per produrre energia. I movimenti degli elettroni si verificano quando due oggetti vengono sfregati e gli elettroni vengono trasferiti dall'uno all'altro, che è elettricità statica. Quando gli elettroni fluiscono in una corrente, ad esempio attraverso un conduttore come il filo di rame, l'elettricità è chiamata corrente elettrica.
Come scorre effettivamente la corrente?
La corrente elettrica è il flusso di elettroni, ma gli elettroni non saltano direttamente dal punto di origine della corrente alla destinazione. Invece, ogni elettrone si sposta per una breve distanza verso l'atomo successivo, trasferendo la sua energia a un elettrone in quel nuovo atomo, che salta su un altro atomo, e così via. I singoli elettroni non si muovono rapidamente, ma la corrente stessa si muove alla velocità della luce. Il flusso di corrente riscalda il conduttore. Questa meccanica produce luce nelle lampadine e calore nei fornelli elettrici.
Corrente continua e corrente alternata
La corrente continua è la corrente elettrica che scorre solo in una direzione. Un luogo comune per trovare la corrente continua è nelle batterie. Una batteria viene prima caricata utilizzando corrente continua che viene poi trasformata in energia chimica. Quando la batteria è in uso, trasforma l'energia chimica in elettricità sotto forma di corrente continua. Le batterie necessitano di corrente continua per caricarsi e produrranno solo corrente continua.
Hai bisogno di un generatore induttivo per produrre corrente alternata. Il fisico inglese Michael Faraday ha scoperto l'induzione elettromagnetica e Nikola Tesla, in in collaborazione con la Westinghouse Company, ha sviluppato i grandi generatori a induzione che alimentano civiltà oggi. Poiché un generatore a induzione ha un rotore in rotazione, l'elettricità che produce cambia direzione una volta e poi ancora ad ogni ciclo del rotore. Negli Stati Uniti, il periodo di questo ciclo è stato standardizzato in 60 Hertz.
La corrente alternata vince la giornata
Quando l'elettricità è prodotta su larga scala, come in una centrale elettrica, ha una tensione pericolosamente alta che deve essere ridotta all'estremità dell'utente. È più facile farlo con la corrente alternata che con la corrente continua. Tuttavia, non è questo il motivo principale per cui la corrente alternata è la scelta per il consumo domestico. Alla fine del XIX secolo, una lotta tra i produttori industriali Westinghouse e General Electric, che promosse L'elettricità DC finì a favore di Westinghouse quando alimentò con successo la Chicago World's Fair del 1893 usando AC93 attuale. Da allora, la corrente alternata alimenta le abitazioni e quant'altro attinge corrente nelle linee elettriche.