Utilizzate da secoli, le leve sono ancora considerate il modo più semplice per sollevare carichi pesanti. Dei cinque tipi di macchine semplici, le leve utilizzano i principi di base della forza, del perno e del carico. La forza è lo sforzo compiuto. Il perno o fulcro sostiene l'azione. Il carico è il peso. Le leve, utilizzate da sole e in combinazione con altre leve o semplici macchine, comprendono molti oggetti comuni di uso quotidiano come forbici, matite e apribottiglie.
Leve di classe 1
Una leva di Classe 1 ingrandisce la forza o la distanza e può cambiare direzione. Per immaginare una leva di Classe 1, considera l'altalena o l'altalena, fondamentalmente una tavola centrata su una base. L'estremità della tavola dove siede il bambino rappresenta il carico; l'altra estremità dove l'adulto spinge verso il basso costituisce lo sforzo e la base che regge l'altalena diventa il fulcro. Un altro esempio, il carrello del trasloco, dove la spinta verso il basso sulla maniglia è lo sforzo, le ruote il fulcro e l'oggetto da spostare è il carico, dimostra questa semplice macchina. Mentre oggetti come ruote, maniglie delle porte, freni per bici e piedi di porco utilizzano questo tipo di leva una volta, alcuni dispositivi come forbici e pinze combinano due leve di Classe 1.
Leve di classe 2
Questa classe aumenta anche la forza ma cambia l'ingrandimento regolando il braccio di leva. Le leve di Classe 2 hanno il carico nel mezzo con la forza e il fulcro su entrambe le estremità. Per dimostrare questa leva, pensa a una carriola. La spinta dell'agricoltore sulle maniglie rappresenta lo sforzo o la forza, la ruota il fulcro e la roba nella carriola il carico. Un apribottiglie ha il tappo della bottiglia o il carico nel mezzo con la forza applicata dalla mano a un'estremità e il fulcro o punto di articolazione all'altra estremità. La carriola, la cucitrice meccanica, l'apribottiglie e lo sportello mostrano una singola leva di Classe 2, mentre uno schiaccianoci e il tagliaunghie contengono due leve di Classe 2.
Leve di classe 3
La leva di Classe 3 ha lo sforzo nel mezzo con la forza e il fulcro su entrambi i lati e amplifica il movimento. Spazzare con una scopa, (la mano in alto è il fulcro, la mano in basso la scopa è lo sforzo e lo sporco che viene spostato, il carico) conferisce alla persona che esegue la spazzata una portata maggiore in ogni movimento di spazzamento. Inoltre, la canna da pesca con il pescatore a un'estremità come fulcro, il suo braccio che tira la canna lo sforzo e il pesce che viene catturato il carico dà al pescatore più movimento per atterrare il suo premio. Altre leve di Classe 3 includono: cucchiai, matite, mazze da golf, pagaie per canoa, braccio umano, catapulta e zappa. Pinzette e pinze hanno ciascuna due leve di Classe 3.