introduzione
Il carbone è un combustibile fossile formato milioni di anni fa e ottenuto dalla decomposizione di piante e altra vegetazione. È materia organica composta principalmente da carbonio, ma anche piccole quantità di idrogeno, azoto e zolfo. Il carbone è una roccia sedimentaria nera o brunastra estratta dalla terra sotto forma di grumi. Questa sostanza dura è combustibile e brucia facilmente per produrre calore e infine elettricità. Il carbone è il combustibile più abbondante disponibile sulla Terra: è quasi cinque volte più della quantità di petrolio e gas naturale messi insieme. Sebbene il carbone sia un'ottima fonte di carburante, è anche un'ottima fonte di anidride carbonica, che contribuisce a il riscaldamento globale. .
Usi del carbone
L'uso principale del carbone negli Stati Uniti è il carburante. Nelle centrali elettriche, il carbone viene bruciato in una fornace con una caldaia per produrre vapore. Il vapore viene poi utilizzato per far girare le turbine che producono elettricità. Secondo il Dipartimento dell'Energia, "Circa il 92 percento del carbone utilizzato negli Stati Uniti è per la generazione di elettricità". Ci sono anche usi industriali per il carbone. Il Dipartimento dell'Energia afferma: "Gli ingredienti separati del carbone (come il metanolo e l'etilene) vengono utilizzati nella produzione plastica, catrame, fibre sintetiche, fertilizzanti e medicinali”. Altre industrie che utilizzano il carbone sono l'acciaio, la carta e calcestruzzo. In altre parti del mondo, il carbone viene utilizzato principalmente per il riscaldamento.
Come viene trasportato il carbone?
Esistono diversi modi per trasportare o spedire il carbone. Ciò è necessario perché, secondo una stima, ogni anno vengono movimentate più di 1 miliardo di tonnellate di carbone. Dopo che il carbone è stato estratto, è pronto per essere spedito. Se la miniera è vicina a una destinazione, i camion possono trasportare il carico. L'utilizzo di nastri trasportatori per spostare il carbone è un'altra opzione per le distanze più brevi. Nel 68 per cento dei casi, il carbone viene trasportato dalla ferrovia. Questo può essere molto costoso. A volte il costo della spedizione del carbone in treno è superiore ai costi di estrazione. Usare una chiatta o una nave per spostare il carbone è molto meno costoso. Negli Stati Uniti ci sono 25.000 miglia di corsi d'acqua, ma non sufficienti per raggiungere tutte le destinazioni del Paese. Per ridurre i costi di trasporto, a volte vengono costruite centrali elettriche vicino alle miniere di carbone.
Un altro metodo per trasportare il carbone è attraverso un condotto di liquami. Questo collega una miniera con una centrale elettrica in cui il carbone viene utilizzato per generare elettricità. Le condutture possono raggiungere i confini di stato. Secondo l'American Coal Foundation, "Con questo metodo, il carbone viene macinato in polvere, mescolato con acqua per formare un impasto liquido e pompato attraverso una conduttura".