Che provengano dal sole, dal fuoco, dalle luci elettriche o dai diodi emettitori di luce (LED), le persone non hanno mai conosciuto un mondo senza radiazioni infrarosse (IR). Tosta il tuo pane, cambia canale alla TV e cuoce la vernice su una macchina nuova. Al rovescio della medaglia, non puoi vedere l'IR e viaggia solo in linea retta.
Invisibile
La parola "infrarossi" significa "sotto il rosso", quindi la luce infrarossa ha frequenze inferiori alla luce rossa che puoi vedere. Questo è simile alle vibrazioni sonore basse che senti piuttosto che sentire. Poiché non è possibile vedere la luce a infrarossi, la maggior parte della luce di una lampadina a incandescenza viene sprecata, così come quella di una candela. Potresti prendere una padella sul fornello, non rendendoti conto che è calda fino a quando non ti bruci. Anche se la vita potrebbe essere più facile se potessi vedere l'IR, i tuoi occhi non sono attrezzati per questo.
Linea di vista
Essendo una forma di luce, l'infrarosso si muove in linea retta. Se hai mai usato un telecomando in una stanza con mobili, animali domestici e persone, sai che se qualcosa si frappone tra te e il televisore, il telecomando non funzionerà. Gli scienziati chiamano questa trasmissione in linea di vista, il che significa che è necessario vedere il bersaglio per inviargli luce a infrarossi. Se è dietro un angolo, dietro un grosso cane o oltre l'orizzonte, sei sfortunato.
Riscaldamento
Dalla lezione di scienze della scuola elementare, potresti ricordare che puoi inviare calore per conduzione, convezione e irraggiamento. Di questi tre, la radiazione è la più veloce, si muove alla velocità della luce. Oltre alla velocità assoluta, la radiazione infrarossa semplifica il riscaldamento eliminando la necessità del contatto diretto tra un oggetto caldo e quello che si desidera riscaldare. Puoi controllare facilmente il calore radiante alzando o abbassando la potenza.
Produzione
La facilità di creare e controllare l'IR è uno dei suoi principali vantaggi. Puoi fare IR con il fuoco o una lampadina. Il tuo corpo produce IR mentre ti siedi e leggi questo. La rete di comunicazione globale che alimenta Internet dipende in gran parte dalla luce infrarossa prodotta da dispositivi elettronici poco costosi.