La frase "erosione del vento" descrive il modo in cui il movimento dell'aria rompe pietre, rocce e altre formazioni di materia solida sulla superficie terrestre. L'erosione del vento utilizza due meccanismi principali: abrasione e sgonfiaggio. La deflazione è ulteriormente suddivisa in tre categorie: scorrimento superficiale, saltazione e sospensione.
Abrasione del vento
Il vento trasporta con sé minuscole particelle quando soffia. Quando il vento soffia contro oggetti solidi, quelle particelle colpiscono gli oggetti. Nel tempo, l'effetto cumulativo di questa abrasione può logorare la roccia, proprio come una sabbiatrice, ma più lentamente. Il processo di abrasione produce le interessanti formazioni rocciose in aree aride come l'Arizona, dove l'abrasione consuma parti di rocce e può frantumare anche le pietre più grandi.
Sgonfiaggio: creep di superficie
La deflazione del vento è il movimento di oggetti da parte del vento. Durante lo scorrimento superficiale, il vento spinge rocce troppo pesanti per essere sollevate lungo la superficie della Terra. Le particelle di grano che subiscono lo scorrimento superficiale hanno generalmente un diametro compreso tra 0,5 e 2 millimetri. Lo scorrimento superficiale è considerato la forma meno comune di deflazione, rappresentando circa un quarto di tutto il movimento del grano dovuto allo sgonfiaggio del vento.
Sgonfiaggio: Saltazione
Quando le particelle hanno un diametro compreso tra 0,1 e 0,5 millimetri, possono subire una salatura. Laddove lo scorrimento superficiale è un movimento di spinta, la saltazione è un salto o un rimbalzo. La salazione solleva le particelle e le trasporta per brevi distanze. Le distanze percorse dalle particelle e l'altezza che raggiungono dipende dalla forza del vento e dal peso della particella. Almeno la metà del movimento del grano è considerata salatura. Le particelle che subiscono la salatura possono consumarsi e rimanere sospese.
Deflazione: Sospensione
Le particelle più piccole, quelle inferiori a 0,1 di millimetro di diametro, sono sospese nel vento. Ciò significa che il vento li trasporta per lunghe distanze e a grandi altezze. Le particelle sospese possono essere visibili come polvere o foschia. Quando il vento si calma, o quando inizia a piovere, le particelle ritornano al suolo e diventano parte del terriccio. La sospensione è responsabile di una grande quantità di movimento del grano, tra il 30 percento e il 40 percento.