La pressione dell'aria guida la creazione di vento in tutto il mondo. Sebbene non sia l'unico fattore, le differenze di pressione atmosferica nell'atmosfera terrestre portano direttamente al vento e influenzano la velocità e la direzione di quel vento. Le differenze di pressione influenzano anche i sistemi meteorologici più grandi come le tempeste e persino gli uragani.
Pressione atmosferica
L'atmosfera terrestre è una miscela di diversi gas, principalmente azoto e ossigeno, con tracce di altri gas. Questi sono mescolati insieme uniformemente, in modo che l'atmosfera abbia la consistenza di un fluido omogeneo. In tutta l'atmosfera, le differenze di pressione atmosferica sorgono a causa delle differenze di temperatura e di altri fattori complessi. La differenza di pressione tra due aree è chiamata gradiente di pressione, ed è questo gradiente che gioca un ruolo nel vento.
Il gradiente di pressione
Quando una parte dell'atmosfera ha una pressione inferiore rispetto all'area circostante, esiste un gradiente di pressione. L'aria calda sale e l'aria fredda scende, quindi se una zona dell'atmosfera diventa più calda dell'ambiente circostante, si alzerà, lasciando un'area di bassa pressione al di sotto di essa. L'aria più fredda si precipiterà nell'area a bassa pressione perché i fluidi come l'atmosfera si muovono lungo i gradienti di pressione fino a quando la differenza di pressione non è stata equalizzata.
Vento
Quando l'aria si sposta in un'area a bassa pressione per correggere lo squilibrio di un gradiente di pressione, le persone percepiscono l'aria in movimento come vento. Gradienti di pressione maggiori producono venti più forti. Il vento sulla Terra è anche influenzato dalla forza di rotazione terrestre, nota come forza di Coriolis o effetto Coriolis, che tende a deviare i venti a destra nell'emisfero settentrionale. La forza di Coriolis e il gradiente di pressione possono produrre venti di varie velocità e direzioni.
Meteo e temporali
Il vento prodotto dai gradienti di pressione non si limita alle semplici brezze. Anche i sistemi meteorologici come le tempeste possono derivare da differenze di pressione. Ad esempio, i cicloni tropicali come gli uragani iniziano tipicamente come "depressioni tropicali" o zone di bassa pressione nei tropici. La combinazione delle forti cadute di pressione al centro di potenti tempeste e le forze rotazionali di Coriolis creano lo schema a spirale dei cicloni tropicali.
