Piove nello spazio?

Una semplice ricerca sul Web o un tocco del quadrante della televisione possono dirti praticamente tutto ciò che vuoi sapere sul tempo in tutto il mondo, ma il tempo oltre l'atmosfera terrestre non è affatto così familiare. Sebbene non troverai pioggia simile alla Terra nello spazio, molti corpi celesti sperimentano i loro tipi di tempeste, con pioggia sotto forma di metano liquido, acido solforico o persino diamanti. Al di là della pioggia insolita che si trova su altri pianeti, lo spazio stesso offre i suoi modelli meteorologici grazie ai disturbi solari che possono innescare effetti che influenzano la vita qui sulla Terra.

La pioggia sulla Terra cade grazie a un processo relativamente semplice chiamato ciclo dell'acqua. L'acqua sul terreno e nei laghi, stagni e altri corpi idrici evapora e sale nell'atmosfera. Alla fine, questa umidità si condensa per formare nuvole, quindi cade a terra sotto forma di pioggia, dove alla fine evapora nuovamente in vapore acqueo. L'assenza di acqua liquida nello spazio, insieme ai ridotti effetti gravitazionali, significa che nello spazio non possono verificarsi precipitazioni simili alla Terra.

Nonostante la mancanza di pioggia, lo spazio ha i suoi eventi meteorologici distinti, sebbene siano molto diversi dal tempo che si trova sulla Terra. Le perturbazioni solari del sole provocano venti solari, tempeste di radiazioni e tempeste geomagnetiche nello spazio. Infatti, la National Oceanic and Atmospheric Administration mantiene il proprio Space Weather Prediction Center, che funge da centro meteorologico dedicato alla meteorologia spaziale. Tenere d'occhio il tempo spaziale è importante perché questo tempo può effettivamente avere un impatto sulla vita sulla Terra, causando blackout radio o elettrici, disturbi satellitari e altri problemi. Il tempo spaziale è anche responsabile dei gas atmosferici incandescenti conosciuti come l'aurora boreale.

Anche se potrebbe non piovere nello spazio, altri pianeti sperimentano le proprie forme di pioggia. Sulla luna di Saturno Titano, metano ed etano liquidi cadono a terra come l'acqua sulla Terra. In effetti, i laghi di metano liquido sulla superficie di Titano consentono un ciclo del metano simile al ciclo dell'acqua terrestre. Su Giove, l'elio si condensa in gocce di liquido e cade sul pianeta come pioggia, secondo l'Università della California, Berkeley. Marte sperimenta tempeste di ghiaccio secco, mentre gocce di acido solforico cadono su Venere. I geyser sulla luna di Giove, Io, producono neve di anidride solforosa. I geyser sulla luna di Saturno Encelado creano neve fatta di acqua e ammoniaca che è spesso profonda 100 metri o più, mentre la neve rosa fatta di azoto e metano cade sulla luna di Nettuno Tritone. Forse la pioggia più strana di tutte può essere trovata su Urano e Nettuno, dove è molto pressurizzata molecole di metano cristallizzano per formare minuscoli diamanti che piovono all'interno di questi gassosi pianeti.

Nel 2011, gli scienziati francesi hanno individuato un pianeta lontano che potrebbe offrire condizioni simili a quelle trovate sulla Terra, riporta la CNN. Chiamato Gliese 581d, questo pianeta roccioso che orbita attorno a una stella nana rossa presenta potenzialmente un'atmosfera simile a quella della Terra, così come gli oceani e le nuvole necessarie per produrre precipitazioni simili alla Terra.