Il termine "esplosione di fuga di gas" si riferisce a esplosioni indesiderate causate dal guasto meccanico di qualcosa che contiene il gas. Di tanto in tanto, un contenitore con un combustibile idrocarburico sviluppa una perdita. In determinate condizioni, questi combustibili possono creare fumi che si infiammano, provocando incendi ed esplosioni che provocano danni alla proprietà, lesioni e persino la morte.
Vari contenitori e condotte contengono sia gas naturale che combustibili liquidi che rilasciano fumi esplosivi. Questi contenitori possono danneggiarsi e perdere idrocarburi. I contenitori gradualmente corrodono e forano i contenitori, portando a fori attraverso i quali il gas può fuoriuscire.
Altri fattori, come l'impatto brusco di un oggetto nel contenitore, possono ridurre l'integrità strutturale del contenitore. Ad esempio, qualcuno potrebbe guidare un'auto in un gasdotto, deformando il tubo e creando un buco dove il gas può fuoriuscire. Invece di continuare il suo viaggio attraverso il tubo, il gas fuoriesce attraverso il foro. Dopo una fuga di gas e un'esplosione, gli specialisti di solito studiano il contenitore e creano modelli matematici per determinare il motivo per cui si è verificata la fuga di gas e l'esplosione.
Una scintilla può innescare perdite di gas. Ad esempio, l'attrezzatura da cucina, come una stufa a gas naturale, utilizza una scintilla per accendere il gas naturale. Se la stanza è piena di gas, la scintilla può accendere il gas. Il fumo può essere un'altra fonte di accensione, con la punta accesa della sigaretta che genera abbastanza calore per accendere il gas. Quando il gas si accende immediatamente a causa di una scintilla o di un incendio, il gas crea un fuoco che lo consuma. Tuttavia, quando il gas non si accende, si forma una nuvola combustibile-aria. Qualcosa fa aumentare improvvisamente la pressione del gas, portando all'esplosione, spesso una scintilla o un fuoco che accende il gas. Alcune esplosioni di gas sono minori, con l'aumento della pressione che non genera una forza sufficiente per danneggiare qualcosa, mentre altre esplosioni di gas possono causare lesioni o danni alla proprietà. Le esplosioni di gas possono provocare incendi. Quando nulla accende la nuvola di gas, alla fine si dissiperà. La potenza dell'esplosione del gas dipende dal tipo di carburante, dalla concentrazione di carburante, dove il carburante si accende, dalla forza di accensione, dalla posizione delle prese d'aria e dalla struttura del contenitore.
I gas sono fluidi comprimibili che hanno molecole ampiamente diffuse. Il danno causato dall'esplosione del gas dipende dal lato dell'area in cui il gas è confinato e dalla quantità di gas presente nel contenitore. Nello spazio aperto, il gas può espandersi e diluirsi. Tuttavia, in uno spazio ristretto, la pressione può accumularsi e danneggiare la struttura di contenimento. Ad esempio, qualcuno può avere una bombola contenente gas combustibili. Il cilindro potrebbe sviluppare una perdita e riempire il garage di gas. Il confinamento aumenta la temperatura generata dall'esplosione del gas. Maggiori concentrazioni di gas combustibile portano a una maggiore energia rilasciata, che aumenta la temperatura e brucia più calore in un ciclo continuo fino all'esaurimento del combustibile.