A prima vista, i multimetri sono tutt'altro che semplici. Oltre ai simboli per le misurazioni standard dell'elettricità (volt, ampere e resistenza), il quadrante del multimetro avrà simboli dall'aspetto criptico per rappresentare la corrente CC e CA, diverse prese per collegare le sonde del multimetro, possibili funzioni extra come un controllo di continuità o un tester diodi e talvolta anche misurazioni in scala che vanno dal minuscolo al enorme.
Avvertenze
Sempre, sempre – e comunque, abbiamo detto "sempre"? – consultare il manuale d'uso del multimetro prima di collegarlo a qualsiasi cosa.
Un rapido riassunto su Volt, Ampere e Ohm
Prima di iniziare a giocherellare con il tuo multimetro, dovresti comprendere alcuni concetti di base sull'elettricità:
Volt misurare la tensione o la quantità di forza che "spinge" gli elettroni attraverso un circuito. Se usi l'analogia comune dell'elettricità come l'acqua che scorre attraverso un tubo, i volt sarebbero la quantità di pressione dell'acqua.
Ampere
Ohm misurare la quantità di resistenza in un circuito; maggiore è la resistenza, più il circuito rallenta l'elettricità, proprio come un intasamento rallenterebbe l'acqua che scorre attraverso un tubo.
Comprensione dei simboli sul multimetro
Ok, torniamo a quei simboli criptici sul quadrante del multimetro. Semplicemente non c'è spazio per scrivere tutto ciò che rappresentano, quindi il produttore utilizza invece le abbreviazioni. Ogni multimetro è leggermente diverso - e quindi, il manuale di istruzioni è sempre il tuo migliore amico - ma puoi aspettarti di vedere queste abbreviazioni per le misurazioni dell'elettricità sulla maggior parte dei multimetri:
- Volt: V
- Amplificatori: A
- Ohm:
Potresti anche vedere prefissi per aiutare ad abbreviare numeri molto grandi (o molto piccoli). Questi sono gli stessi prefissi che vedrai usati per modificare le misurazioni metriche "di riferimento" come metri e grammi:
- μ: La lettera greca Mu; sta per "micro" o "un milionesimo"
- m: sta per "milli" o "un millesimo"
- k: sta per "kilo" o "mille"
- M: Sta per "mega" o "un milione"
Ad esempio, 200 mV verrebbe letto come "duecento millivolt" o essere scritto come 1/200.00esimo di volt.
Che dire della corrente alternata e continua?
Il tuo multimetro avrà impostazioni diverse per misurare la corrente CC (corrente continua) e la corrente CA (corrente alternata), quindi anche loro avranno i loro simboli sul quadrante del multimetro.
Potresti vedere la corrente alternata indicata con una linea ondulata o una tilde ~ che va sopra o ai lati del simbolo dell'unità. Il simbolo DC corrispondente è una linea continua o tratteggiata, — o - - -. Quindi, ad esempio, il simbolo per gli amplificatori in corrente alternata potrebbe apparire come ~A, A~ o Ã, mentre la tensione CC il simbolo avrebbe una linea retta (o una combinazione di linee rette e tratteggiate) accanto o sopra la "V" per voltaggio. La corrente continua scorre in una sola direzione e proviene da qualsiasi oggetto alimentato da una batteria. La corrente alternata cambia direzione molte volte al secondo.
Il tuo multimetro potrebbe anche avere le lettere AC o DC prima o dopo "V" per volt o "A" per ampere. Ad esempio, ACV/VAC per volt in corrente alternata o DCA/ADC per amplificatori in corrente continua.
Avvertenze
Non utilizzare il multimetro per misurare le prese a muro di casa: questo tipo di alta tensione è molto pericoloso.
Altre caratteristiche del tuo multimetro
Ma aspetta, c'è di più. Il tuo multimetro potrebbe avere altre funzioni tra cui un controllo di continuità, che emette un segnale acustico forte se due cose sono collegate elettricamente o, per dirla in altro modo, se formano un circuito completo. Il simbolo di continuità di solito appare sul tuo multimetro come una serie di archi paralleli che assomigliano al simbolo "WiFi" standard sul tuo laptop o smartphone. Se il circuito è completo, il multimetro emetterà un segnale acustico; se gli elementi che stai testando non sono collegati elettricamente, rimarranno silenziosi.
Alcuni multimetri possono anche controllare i diodi, che sono come valvole unidirezionali che lasciano fluire l'elettricità solo in una direzione. (Il tipico simbolo di controllo del diodo ha l'aspetto di una freccia tozza con una barra perpendicolare sulla punta.) A pochi multimetri hanno anche la capacità di testare altri componenti elettrici come transistor o condensatori. In ciascuno di questi casi, consulta il manuale del proprietario per i dettagli.
Impostazione del quadrante sul multimetro
Una volta comprese le abbreviazioni e le impostazioni del multimetro, puoi iniziare a utilizzarlo effettivamente. Innanzitutto, decidi se stai misurando volt (V), ampere (A) o ohm (Ω) e se la tua corrente è CA o CC, quindi ruota la manopola sull'impostazione appropriata.
Se il tuo multimetro è "auto-range", il che significa che rileva automaticamente la scala delle tue misurazioni, il suo quadrante sarà relativamente semplice. Ma se il tuo multimetro è "manuale", il che significa che devi dargli un'idea generale di quanto grande o piccolo misure saranno, ogni segmento del quadrante può essere ulteriormente suddiviso in diverse scale o unità di misurare.
Perché vuoi essere sicuro di ottenere una misurazione accurata, imposta la scala un po' più in alto di te aspettati di leggere, ma non così in alto che la tua lettura sarà un punto debole indistinguibile nella parte inferiore della scala. Ad esempio, se stai misurando un circuito da 15 V e il tuo multimetro ha impostazioni 2 V, 20 V e 200 V, dovresti scegliere l'impostazione 20 V.
Utilizzo del multimetro: collegare le sonde
Il multimetro viene fornito con cavi che terminano con sonde rosse o nere. Proprio come i morsetti sui cavi di avviamento del veicolo, la punta della sonda o il morsetto rosso corrisponde al lato positivo di un circuito, mentre la punta della sonda o il morsetto nero corrisponde al cavo o lato negativo.
Il tuo multimetro di solito ha una presa singola con messa a terra per collegare la sonda nera/negativa (a volte contrassegnata con "COM"), ma potrebbe avere più prese per collegare la sonda rossa/positiva. Queste prese sono etichettate con l'unità che stai misurando (volt, ampere o ohm) e possono anche essere etichettate con la scala – ad esempio, potrebbe esserci una presa per misurare i volt e un'altra per misurare i millivolt. Assicurati sempre di scegliere la presa che corrisponda all'unità che stai misurando e che superi leggermente la scala che ti aspetti.
Come si collega il multimetro
Una volta che hai collegato le sonde al tuo multimetro e il quadrante del multimetro è impostato correttamente, è il momento di collegare il tuo multimetro al circuito che stai valutando. Il modo in cui si effettua la connessione dipende da cosa si sta misurando: per misurare la tensione, collegare le punte della sonda al circuito in parallelo, toccando o serrando la sonda positiva sul lato positivo del circuito, quindi la sonda negativa sul lato negativo del circuito. (Vedi Risorse per una spiegazione dei circuiti in serie e in parallelo.)
Per misurare la corrente o gli ampere, scollegare la fonte di alimentazione, collegare il multimetro all'elemento da testare "in linea" o in un circuito in serie, quindi ricollegare la fonte di alimentazione e controllare il circuito.
Per misurare la resistenza elettrica di un oggetto nel circuito, scollegare completamente l'oggetto dal circuito e qualsiasi fonte di alimentazione, quindi collegare o toccare le sonde rossa e nera del multimetro ai lati opposti o alle estremità del oggetto.
Suggerimenti
Il tuo multimetro ha restituito una lettura negativa? Hai le punte delle sonde positive (rosse) e negative (nere) nei posti sbagliati. Prova a scambiarli e poi controlla la lettura.