L'acciaio, una lega di ferro e carbonio, è disponibile in molte varietà. Mescolato con altri metalli assume proprietà diverse. Il tungsteno è stato uno dei primi metalli utilizzati per migliorare l'acciaio. Aggiunge resistenza all'acciaio in un ampio intervallo di temperature.
Valore delle leghe
I metalli che sono stati miscelati per ottenere materiali con nuove proprietà sono chiamati leghe. La miscelazione dell'acciaio con piccole quantità di altri metalli, come vanadio, cobalto e tungsteno, contribuisce alla forza, alla durezza e alla resistenza alla corrosione.
Proprietà del tungsteno
Il tungsteno, come il ferro, è un elemento chimico di base. Resiste al calore meglio di qualsiasi altro metallo, con il punto di fusione più alto, 6192 gradi F (3695 C) e la massima resistenza alla trazione a temperature superiori a 3000 F (1650 C). Inoltre si espande meno di qualsiasi altro metallo puro dal calore e ha un'elevata resistenza alla corrosione.
Applicazioni
Gli utensili da taglio, come le punte da trapano, producono un grande calore per attrito. Il tungsteno, aggiunto all'acciaio in quantità variabili dal 2 al 18 percento (insieme a piccole quantità di molibdeno e vanadio), mantiene la resistenza del metallo alle alte temperature. Chiamato acciaio ad alta velocità, entra nella produzione di punte da trapano, punte di fresatura, lame per seghe e altri strumenti.