Apakah Ekuinoks Terjadi di Seluruh Bumi pada Waktu yang Sama?

Sumbu rotasi bumi dimiringkan 23,5 derajat relatif terhadap gerakan orbitnya, dan itu memberi planet ini musim. Untuk satu momen dua kali setahun, kedua kutub berjarak sama dari matahari; siang dan malam kira-kira sama di kedua belahan bumi pada tanggal saat ekuinoks ini terjadi. Ketika diukur dalam waktu sidereal -- waktu relatif terhadap bintang-bintang -- ekuinoks terjadi pada saat yang sama untuk semua orang, tetapi orang mengalaminya pada waktu lokal yang berbeda.

Semua planet miring, dan kemiringan Bumi 23,5 derajat tidak banyak dibandingkan dengan Uranus, yang berputar di sekitar sumbu yang miring hampir 90 derajat relatif terhadap gerakan orbitnya. Ini jauh dibandingkan dengan Jupiter, yang memiliki kemiringan sumbu hanya 3 derajat. Karena kemiringan porosnya, masing-masing kutub Bumi menghabiskan satu setengah tahun lebih dekat ke matahari daripada yang lain, berjemur di kehangatan musim panas, dan separuh lainnya menggigil di frigiditas musim dingin. Perkembangan musiman dari setiap belahan bumi adalah bayangan cermin satu sama lain, terbentang dalam arah yang berlawanan dari dua titik acuan, yang merupakan titik balik.

Kedua ekuinoks -- yang merupakan hari-hari di mana siang dan malam hampir sama -- terjadi kira-kira pada waktu yang sama setiap tahun, tetapi mereka tidak selalu jatuh pada tanggal yang sama. Pada tahun 2011, ekuinoks September -- yang merupakan awal musim gugur di belahan bumi utara dan awal musim semi di belahan bumi selatan -- jatuh pada tanggal 23 September. Pada 2012, itu terjadi pada 22 September. Setiap ekuinoks terjadi kadang-kadang dalam rentang tiga hari. Hal yang sama berlaku untuk titik balik matahari, yaitu hari-hari ketika sumbu bumi membuat sudut paling miring terhadap matahari.

Meskipun kata equinox mengacu pada tanggal, peristiwa yang bertanggung jawab untuk itu - matahari melintasi ekuator langit - terjadi dalam satu saat. Momen tersebut direkam dalam almanak dalam Greenwich Mean Time (GMT) atau Coordinated Universal Time (UTC). Agar pengamat di bagian tertentu dunia siap merayakan momen tersebut, pengamat tersebut harus mengubah GMT atau UTC ke waktu setempat yang relevan. Orang-orang di zona waktu yang berbeda mengamati perjalanan matahari pada waktu lokal yang berbeda. Bagi sebagian orang, peristiwa itu terjadi pada siang hari sedangkan bagi sebagian lainnya terjadi pada malam hari.

Meskipun siang dan malam seharusnya memiliki panjang yang sama pada ekuinoks, kesetaraan ini tidak pernah terjadi di ekuator, dan itu terjadi pada hari-hari selain tanggal ekuinoks sebenarnya di lintang yang lebih tinggi. Ada dua alasan untuk ini. Yang pertama adalah bahwa matahari terlihat sebelum terbit dan setelah terbenam karena pembiasan cahayanya melalui atmosfer. Yang kedua adalah bahwa bola matahari memiliki ekstensi sudut di langit. Fajar terjadi ketika tepi depan matahari memecah cakrawala -- bukan pusatnya -- dan senja berakhir saat tepi ekornya menghilang. Bersama-sama, efek ini menambahkan lebih dari 6 menit ke panjang hari yang tampak.