Momentum menggambarkan suatu objek yang bergerak dan ditentukan oleh produk dari dua variabel: massa dan kecepatan. Massa -- berat suatu benda -- biasanya diukur dalam kilogram atau gram untuk masalah momentum. Kecepatan adalah ukuran jarak yang ditempuh dari waktu ke waktu dan biasanya dilaporkan dalam meter per detik. Meneliti kemungkinan perubahan dalam dua variabel ini mengidentifikasi efek momentum yang berbeda dapat memiliki objek yang bergerak.
Massa dan momentum suatu benda berhubungan langsung; sebagai massa meningkat, momentum akan memiliki peningkatan yang sesuai, dengan asumsi kecepatan konstan. Jadi, sebuah benda dengan massa dua kali massa benda lain -- bergerak dengan kecepatan dan arah yang sama -- akan memiliki momentum dua kali lipat.
Momentum adalah besaran vektor, artinya arah benda penting dalam perhitungan. Sebuah benda dapat memiliki kecepatan vertikal dan horizontal. Oleh karena itu, besar dan arah kecepatan harus diperhitungkan ketika menggambarkan momentum suatu benda. Misalnya, sebuah objek yang ditembakkan dari meriam akan memiliki kecepatan vertikal dan horizontal saat mencapai titik tertingginya. Kedua jenis kecepatan tersebut akan mempengaruhi momentum benda.
Percepatan adalah perubahan kecepatan terhadap waktu. Sebuah benda yang dipercepat, oleh karena itu, memiliki kecepatan yang meningkat dan momentum yang meningkat. Benda yang melambat memiliki kecepatan yang berkurang dan akan kehilangan momentum seiring waktu. Sebuah benda yang bergerak dengan percepatan nol akan memiliki kecepatan konstan dan dengan demikian memiliki momentum konstan.
Momentum adalah properti konservatif; yaitu, dalam sistem tertutup, momentum dapat ditransfer dari satu objek ke objek lain. Jadi, untuk dua benda yang bertabrakan dalam sistem tertutup, momentum yang hilang oleh satu benda diperoleh oleh benda lainnya. Misalnya, dua benda dengan massa yang sama menuju satu sama lain dengan kecepatan yang berbeda. Ketika mereka bertabrakan, objek dengan kecepatan lebih tinggi, dan dengan demikian momentum yang lebih besar, akan mentransfer lebih banyak energi ke objek yang lebih lambat daripada sebaliknya. Setelah tumbukan, benda dengan kecepatan awal yang lebih lambat akan bergerak menjauh dengan kecepatan dan momentum yang lebih tinggi daripada benda dengan kecepatan awal yang lebih tinggi. Kekekalan momentum ini merupakan konsep yang sangat penting dalam fisika.