Magnet telah menjadi salah satu bahan yang paling berguna yang ditemukan dan telah menjadi sumber banyak keajaiban dan hiburan. Sejak penemuan mereka ribuan tahun yang lalu, orang telah menemukan kegunaan magnet di semua jenis peralatan. Dari kompas hingga pintu lemari, kebanyakan orang menemukan magnet setiap hari, namun banyak yang tidak sepenuhnya memahami cara kerjanya.
Logam besi didefinisikan sebagai setiap logam yang mengandung besi. Logam besi sangat umum karena penggunaan besi yang berat di sebagian besar paduan logam. Logam besi mengandung kandungan besi yang cukup besar untuk menciptakan domain yang cukup bagi medan magnet untuk bertindak dan menarik. Bahan besi adalah satu-satunya benda yang secara fisik tertarik pada medan magnet.
Domain adalah alasan utama bahwa magnet hanya bekerja dengan bahan besi. Domain adalah medan magnet individu kecil yang mengelilingi sekelompok molekul besi. Setiap domain memiliki penyelarasan kutub masing-masing dan garis kutub setiap domain dapat menghadap ke arah yang berbeda dari molekul di sekitarnya. Urutan domain yang diacak adalah alasan bahwa besi, dengan sendirinya, tidak bersifat magnetis tetapi dapat ditindaklanjuti oleh magnet lain. Domain ditemukan secara alami dalam logam besi dan dapat dibuat sementara oleh arus listrik yang mengalir.
Medan magnet dibuat ketika banyak domain individu berbaris melalui kekuatan eksternal. Domain dapat berbaris dengan paparan arus listrik atau bahkan gerakan fisik terhadap objek magnet lainnya. Benda besi tertarik ke medan magnet ketika domain individu sejajar dengan medan listrik. Hal ini dimungkinkan untuk menarik sebagian besar benda besi hanya dengan menggosok mereka terhadap magnet berulang kali. Setelah domain molekul besi sejajar dan menghadap ke arah kutub yang sama, serempak mereka menciptakan medan magnetnya sendiri yang dapat bekerja pada bahan besi lainnya.
Magnet alam adalah apa yang menyebabkan penemuan asli magnet. Magnetit adalah salah satu logam paling umum yang dianggap sebagai magnet alami. Magnetit adalah logam yang konstruksi atomnya mudah termagnetisasi hanya dengan bersentuhan dengan benda logam lainnya. Orang Viking dan Cina menggunakan magnetit pada kompas pertama.
Elektromagnet dibuat dengan mengalirkan arus listrik melalui logam konduktif. Arus listrik menyebabkan pergerakan elektron yang cepat, yang menciptakan medan magnet. Medan elektromagnetik dapat dibuat dengan mengalirkan arus listrik melalui logam apa pun, termasuk logam konduktif non-ferrous.