Apa Itu Konduktor yang Baik?

Konduktor listrik adalah bahan dengan kualitas khusus yang mengandung muatan listrik yang kondusif untuk menghantarkan listrik. Muatan listrik ini, atau elektron bebas, mengalir melalui material ketika ada medan elektromagnetik. Aliran ini disebut arus listrik. Kebanyakan konduktor adalah logam; bahan yang umum digunakan adalah tembaga, perak, emas dan aluminium.

Perak memiliki konduktivitas listrik tertinggi dari logam apapun. Perak umumnya digunakan dalam kontak listrik dan konektor frekuensi radio, yang meningkatkan konduktivitas listrik kabel dan bagian internal. Kabel audio kelas atas juga sering menggunakan perak untuk meningkatkan kinerja. Baterai oksida perak biasanya digunakan dalam alat bantu dengar dan jam tangan karena bobotnya yang ringan dan umurnya yang panjang. Perak tidak lebih banyak digunakan dalam komponen listrik karena biayanya yang relatif tinggi dibandingkan dengan logam lain yang lebih murah.

Tembaga adalah logam dengan tingkat konduktivitas listrik tertinggi kedua, setelah perak. Karena biayanya yang jauh lebih rendah, tembaga digunakan dalam berbagai aplikasi yang jauh lebih luas daripada perak. Sejauh ini, penggunaan tembaga yang paling umum adalah pada kabel listrik, yang membantu dalam konduksi listrik. Tembaga juga menjadi lebih umum di papan sirkuit dan elektromagnet, di mana secara bertahap menggantikan aluminium karena konduktivitas yang lebih tinggi.

Emas adalah konduktor listrik yang sangat baik. Namun, karena biayanya, sebagian besar terbatas pada komponen audio dan video kelas atas dan kabel listrik. Keuntungan yang dimiliki emas dibandingkan rekan konduktifnya yang unggul, perak dan tembaga, adalah tahan terhadap korosi. Emas sering digunakan dalam aplikasi energi tinggi, seperti untuk pelapis di pesawat ruang angkasa, komputer, dan peralatan komunikasi. Emas juga tidak memiliki pengganti sebagai konduktor di lingkungan yang sangat lembab atau korosif.

Aluminium adalah logam Bumi yang paling melimpah dan memiliki konduktivitas listrik dan biaya yang sebanding dengan tembaga, dengan keuntungan lebih ringan daripada tembaga. Kerugian dari aluminium adalah bahwa ia mengembang saat terkena panas dan membutuhkan pengembangan perakitan perlengkapan listrik baru sebelum dapat digunakan dengan aman untuk kabel rumah. Sebagai konduktor, aluminium umum di rumah-rumah modern di dalam kabel internal dan sering digunakan dalam kombinasi dengan kawat tembaga.