Magnetos seperti generator yang mengubah energi mekanik menjadi energi listrik. Tetapi mereka berbeda karena energi listriknya tidak kontinu -- malah dikirim dalam percikan api yang singkat dan periodik. Magnetos digunakan untuk menyalurkan daya ke busi di mesin kecil seperti mesin pemotong rumput dan sepeda motor trail. Mereka bekerja dengan menggerakkan magnet permanen dengan cepat melewati sebuah kumparan, menginduksi arus ke dalam kumparan. Kumparan menyimpan energi dalam medan magnet - kadang-kadang dilengkapi dengan kapasitor - sampai rangkaian tiba-tiba putus, yang menghasilkan percikan besar.
Pasang magnet permanen ke bagian mesin yang berputar, seperti roda gila. Mereka harus melekat pada sesuatu yang bergerak, karena ketika magnet bergerak cepat melewati kumparan, ini menghasilkan listrik yang diubah menjadi pulsa. Inilah sebabnya mengapa Anda perlu menggunakan kabel tarik untuk menghidupkan beberapa mesin kecil. Anda harus memutar magnet melewati koil untuk mulai mengirimkan pulsa ke busi. Begitu mesin menyala, magneto akan terus menghasilkan bunga api.
Gulung dua gulungan. Angka tipikal adalah 2.000 putaran untuk kumparan primer - yang terdekat dengan magnet permanen, dan 200.000 putaran untuk kumparan sekunder - yang terhubung ke busi. Kumparan akan menghasilkan medan magnet yang lebih kuat, dan karena itu nilai tambah yang lebih besar, jika melilit inti besi yang sama. Di mobil, inti besi ini adalah batang tunggal. Pada mesin pemotong rumput, motor perahu dan sepeda motor trail, gulungan biasanya dililitkan pada inti berbentuk U atau berbentuk V.
Kawat kapasitor dan satu set kontak dalam satu lingkaran dengan kumparan primer. Hubungkan gulungan sekunder ke busi. Saat magnet berputar melewati kumparan primer dan menginduksi listrik dalam kumparan, elektron menumpuk di pelat kapasitor. Interaksi bolak-balik antara elektron yang tersimpan pada pelat kapasitor dan energi yang tersimpan dalam medan magnet tiba-tiba dilepaskan ketika kontak terbuka. Hal ini menyebabkan lonjakan pada kumparan sekunder. Karena kumparan sekunder memiliki lebih banyak belitan, itu menguatkan bunga api yang masuk ke busi.