Pada 2013, banyak kendaraan penumpang dapat menggunakan campuran bensin-metanol yang mengandung alkohol hingga 15 persen, campuran yang disebut gasohol. Tujuan dan keuntungannya adalah memperluas pasokan bensin, bahan bakar yang disuling dari minyak mentah tak terbarukan, yang sebagian diimpor untuk memenuhi permintaan Amerika Serikat. Alkohol buatan lokal dan terbarukan. Namun, seiring dengan manfaat ekonomi, ada beberapa kerugian, termasuk kenaikan harga pangan dan penurunan penghematan bahan bakar.
Makanan atau Bahan Bakar?
Etanol yang digunakan dalam gasohol terbuat dari tanaman pangan bertepung, seperti jagung. Petani harus memutuskan apakah akan menjual jagung mereka ke produsen metanol atau untuk makanan; panen yang digunakan untuk gasohol mengurangi pasokan jagung pangan, menaikkan harganya, dan harga biji-bijian lainnya. Ini adalah perhatian yang signifikan karena jagung telah menemukan jalannya ke banyak makanan melalui sirup jagung fruktosa tinggi dan produk lainnya. Ketika jagung makanan menjadi lebih mahal, begitu juga banyak produk yang dibuat darinya.
Jarak tempuh yang lebih rendah
Alkohol memiliki kandungan energi yang lebih rendah daripada bensin, jadi mesin perlu membakar sedikit lebih banyak gasohol daripada gas lurus untuk menghasilkan jumlah tenaga yang sama, menghasilkan lebih sedikit mil per galon. Di sisi lain, gasohol dapat terbakar dalam campuran bahan bakar dan udara yang lebih ramping daripada bensin, yang sedikit mengimbangi masalah penghematan bahan bakar. Konsumsi bahan bakar yang sebenarnya bervariasi dari satu kendaraan ke kendaraan lainnya, karena sistem mesin yang terkomputerisasi membakar bensin lebih efisien dibandingkan dengan mesin yang kurang canggih.
Mesin dan Sistem Bahan Bakar
Alkohol menyerang jenis segel karet tertentu yang digunakan dalam mesin mobil dan sistem bahan bakar. Meskipun mobil modern memiliki segel yang dapat menangani etanol, kendaraan yang lebih tua mungkin memerlukan bensin 100 persen untuk menghindari kebocoran bahan bakar dan masalah terkait. Selain itu, gasohol dapat menyebabkan keausan dini pada mesin dua langkah, seperti yang digunakan pada gergaji mesin dan blower daun.
Pemisahan Fase
Dalam kondisi tertentu, gasohol mengalami fenomena yang disebut pemisahan fasa. Seiring waktu, metanol menyerap air dari udara. Pada suhu rendah, air tenggelam ke dasar tangki bahan bakar, membawa metanol bersamanya dan membentuk lapisan terpisah. Ketika ini terjadi, mobil mungkin membakar metanol dan air dari tangki dengan sedikit bensin yang tercampur, sehingga mengganggu kinerja kendaraan.
