Kelompok pulau yang membentuk negara bagian Hawaii berada di atas beberapa gunung vulkanik tertinggi di dunia, dan khususnya dalam kasus pulau besar Hawaii, daratannya masih dibentuk oleh gunung berapi aktivitas.
Pulau-pulau tersebut terlalu muda untuk memiliki cadangan batu bara atau minyak, dan sejak menjadi negara bagian pada tahun 1959 – dan bahkan sebelumnya – Hawaii bergantung pada batu bara dan minyak impor untuk bahan bakar pembangkit listrik.
Dengan diadopsinya Hawaii Clean Energy Initiative (HCEI) pada tahun 2008, dalam kemitraan dengan Departemen Energi AS, negara bagian mulai mengalihkan ketergantungan energinya ke sumber daya terbarukan.
Legislatif negara bagian membuat langkah berani pada tahun 2015 dengan berkomitmen untuk menghasilkan 100 persen listriknya dari sumber daya terbarukan pada tahun 2045. Sejak keputusan itu, persentase listrik Hawaii yang dihasilkan oleh bahan bakar fosil telah menurun.
Minyak Bumi dan Batubara
Pada tahun 2018, Hawaii memiliki dua kilang minyak mentah yang terletak di area pelabuhan Honolulu di pulau Oahu, tetapi US Energy Administrasi Informasi (EIA) melaporkan pada tahun 2017 bahwa yang satu akan berhenti beroperasi dan menjual peralatannya ke yang lain kilang minyak.
Menurut EIA, minyak mentah tersebut berasal dari Rusia dan pemasok Lingkar Pasifik lainnya, serta dari Afrika dan Timur Tengah. Selama dua dekade sebelum 2014, minyak bumi memasok tiga perempat listrik Hawaii, tetapi pada 2017, fraksi itu turun menjadi dua pertiga.
Hawaii hanya memiliki satu pembangkit listrik tenaga batu bara, yang terletak di pulau Oahu, dan menghasilkan sekitar 180 megawatt per tahun, yang mewakili sekitar sepertujuh dari konsumsi listrik Hawaii di 2017. Hawaiian Electric Company (HECO) memasok listrik ke setiap pulau utama kecuali Kauai, yang memiliki koperasi listrik. Setiap pulau memiliki jaringan listrik sendiri dan harus menghasilkan listrik sendiri.
Gelombang Masa Depan
Hawaii tidak memiliki batu bara atau minyak sendiri, tetapi memiliki sumber daya alam yang signifikan, termasuk beberapa yang tidak tersedia di tempat lain. Ini adalah salah satu dari hanya tujuh negara bagian dengan pembangkit listrik panas bumi tingkat utilitas, yang terletak di Gunung Berapi Kilauea di Pulau Besar. Ini memasok hampir seperempat listrik pulau, tetapi harus ditutup pada 2018 ketika gunung berapi meletus dan diperkirakan akan dibuka kembali pada 2020.
Studi juga menunjukkan bahwa energi gelombang di lautan yang mengelilingi pulau-pulau memiliki potensi untuk menghasilkan energi dalam jumlah yang signifikan. Selain itu, arus panas di air laut juga dapat dimanfaatkan untuk listrik. Arus yang lebih dalam dan lebih dingin juga dapat ditarik ke permukaan untuk memberikan pendinginan bagi masyarakat sekitar, sehingga mengurangi kebutuhan akan AC.
Penggunaan Cahaya Tampak, Angin dan Air
Perkebunan tenaga surya terbesar di Hawaii online pada tahun 2017, menghasilkan 28 megawatt dan secara efektif menggandakan jumlah listrik tenaga surya yang tersedia di pulau-pulau tersebut. Selain itu, sekitar setengah rumah tangga di negara bagian (220.000 rumah tangga), memasang panel surya pada tahun 2018, dan kode bangunan negara bagian mengharuskan semua rumah baru memiliki pemanas air tenaga surya.
Panel surya mengubah energi cahaya tampak dari matahari, serta sinar ultraviolet, menjadi listrik berdasarkan efek fotovoltaik. Selain itu, Hawaii memiliki lebih dari 120 turbin angin yang mengubah sumber daya angin darat dan lepas pantai yang melimpah menjadi 200 megawatt listrik. Di bagian pedesaan negara bagian, biomassa seperti tebu diubah menjadi listrik.
Karena saluran airnya yang relatif kecil, Hawaii tidak menghasilkan banyak pembangkit listrik tenaga air, tetapi pembangkit listrik tenaga air baru mulai beroperasi di Kauai pada tahun 2019 untuk memasok 6 megawatt per tahun. Koperasi Utilitas Pulau Kauai berencana untuk mengintegrasikan pembangkit listrik tenaga air dan pembangkit listrik tenaga surya untuk memasok kebutuhan energi puncak malam hari tambahan dalam waktu dekat.