Bagian dari Pembangkit Listrik Tenaga Panas Bumi

Menurut Administrasi Informasi Energi, Amerika Serikat pada tahun 2009 menghasilkan 15 miliar kilowatt-jam listrik menggunakan pembangkit listrik tenaga panas bumi. Tenaga panas bumi menggunakan panas inti bumi untuk menghasilkan listrik yang dapat digunakan. Karena Bumi memiliki jauh lebih banyak energi panas daripada yang dapat digunakan atau diekstraksi oleh pembangkit panas bumi, para ilmuwan menganggap tenaga panas bumi berkelanjutan, seperti tenaga angin atau matahari. Seperti kebanyakan pembangkit listrik, dari turbin angin hingga pembangkit listrik tenaga nuklir, pembangkit panas bumi pada akhirnya menghasilkan listrik dengan memutar turbin yang gerakannya menghasilkan listrik yang dapat digunakan.

Ventilasi panas bumi adalah komponen pertama dari pembangkit panas bumi. Ventilasi panas bumi adalah sumur dalam yang dibor ke dalam Bumi yang digunakan pembangkit listrik untuk memanfaatkan panas Bumi. Sebuah pembangkit panas bumi mungkin memiliki dua tujuan untuk ventilasinya; sebagian besar pembangkit panas bumi saat ini menarik air bertekanan tinggi ke atas; ini disebut flash steam plant. Pembangkit panas bumi juga dapat menggali cukup jauh di bawah tanah, sebanyak tiga kilometer, untuk mencapai titik di mana Bumi cukup hangat untuk mendidihkan air, ini disebut lubang uap kering.

Komponen kunci lain dari pembangkit panas bumi adalah unit produksi uap, yang dapat mengambil berbagai bentuk. Dalam ventilasi uap cepat, air bertekanan super panas diambil dari tempatnya di bawah tanah ke tangki bertekanan rendah. Tekanan Bumi membuat air tetap dalam bentuk cair meskipun suhunya tinggi, dan dengan menghilangkan tekanan itu air panas langsung berubah menjadi uap, maka istilah flash steam. Di pabrik uap kering, teknisi pabrik memompa air ke dasar lubang di mana panas bumi mendidihkan air dan mengubahnya menjadi uap.

Terlepas dari jenis pembangkitnya, baik pembangkit uap cepat maupun pembangkit uap kering memompa uap dari lubang panas bumi ke turbin besar. Uap melewati turbin ini, memutarnya dalam proses. Turbin ini dipasang pada generator listrik, dan saat turbin berputar, generator memutar energi mekanik menjadi energi listrik, sehingga mengubah panas dari Bumi menjadi energi yang dapat digunakan listrik.

Setelah uap melewati turbin, ia melanjutkan ke ruang kondensor. Ruang ini mengembunkan uap kembali menjadi air cair dengan mendinginkannya. Kelebihan panas yang hilang saat uap berubah menjadi air cair dapat digunakan untuk aplikasi lain, seperti pemanasan atau pertanian rumah kaca. Air cair yang didinginkan kemudian biasanya dipompa kembali ke tanah untuk memulai kembali proses perebusan untuk uap kering atau untuk mengisi kembali akuifer yang dipanaskan secara alami untuk pembangkit uap cepat.