Dinamakan untuk dewi cinta dan kecantikan Romawi, Venus adalah planet terdekat dengan Bumi dan planet kedua terdekat dengan matahari. Karena kecemerlangannya, Venus dapat dikenali bahkan oleh orang yang tidak terbiasa dengan astronomi. Bagian dari keakraban planet ini berkaitan dengan perjalanannya mengelilingi matahari, membuatnya terlihat di Bumi sebagai bintang pagi atau malam.
Tahun Venus
Venus membutuhkan 225 hari Bumi untuk mengorbit matahari. Rata-rata, planet ini menempuh jarak sekitar 108 juta kilometer (67 juta mil) dari matahari selama orbitnya. Tidak seperti planet lain yang bergerak di sepanjang jalur elips, jalur Venus hampir berbentuk lingkaran sempurna. Venus juga berbeda dari planet lain karena berputar pada porosnya dalam gerakan searah jarum jam yang dikenal sebagai retrograde, bukan berlawanan arah jarum jam. Venus berputar sangat lambat pada porosnya sehingga satu hari di Venus sama dengan 243 hari di Bumi.
Melihat Venus
Venus muncul hampir seterang bulan seperti bintang malam pada satu waktu dalam setahun dan bintang pagi pada waktu lain. Perubahan ini disebabkan oleh perbedaan waktu yang dibutuhkan Bumi dan Venus untuk mengorbit matahari. Setiap 584 hari, Venus melewati Bumi. Ketika Venus belum mengejar Bumi, itu terlihat sebagai bintang malam. Setelah lewat, itu terlihat sebagai bintang pagi. Venus tampak begitu terang karena hanya 42 juta kilometer (26 juta mil) jauhnya, itu adalah planet yang paling dekat dengan Bumi. Awan berputar-putar menutupi Venus juga menambah kecemerlangannya.
Transit Venus
Transit terjadi ketika sebuah planet melintas di antara matahari dan bumi. Transit Venus terjadi dalam siklus berpasangan dengan delapan tahun di antara pasangan. Pasangan pertama yang diamati setelah penemuan teleskop adalah pada tahun 1631 dan 1639. Pasangan terbaru terjadi pada tahun 2004 dan 2012. Transit lain tidak diharapkan sampai tahun 2117.
Kondisi di Venus
Venus, meskipun dinamai dewi kecantikan, adalah tempat yang kejam. Atmosfer adalah lapisan awan padat yang mengandung uap air dan asam sulfat. Permukaan planet ini ditandai dengan kawah, gunung berapi yang sudah punah dan bentuk yang akan menjadi benua jika planet ini memiliki air untuk membuat lautan. Suhu di Venus berkisar sekitar 880 derajat Fahrenheit (470 derajat Celcius) dengan sedikit perubahan suhu antara siang dan malam berkat selimut tebal awan penyekat.
