Kecuali Anda membaca ini di kedai kopi di Islandia, Swedia, atau negara lain yang telah berkomitmen untuk beralih ke energi terbarukan, energi untuk menyalakan laptop Anda, cahaya yang memungkinkan Anda melihat keyboard dan listrik untuk menyeduh kopi Anda semuanya berasal dari fosil bahan bakar. Bahan bakar fosil termasuk batu bara, produk minyak bumi seperti bensin dan minyak, dan gas alam. Bahan bakar ini dibakar di pembangkit listrik untuk menggerakkan turbin yang menghasilkan listrik. Mesin mobil juga membakar bahan bakar fosil, seperti halnya banyak tungku rumah dan pemanas air.
Dari Mana Bahan Bakar Fosil Berasal?
Terlepas dari apa yang mungkin Anda dengar, bahan bakar fosil tidak berasal dari dinosaurus yang membusuk, meskipun dinosaurus berkeliaran di Bumi saat mereka terbentuk. Sumber utama batu bara adalah bahan tanaman yang membusuk, dan minyak berasal dari plankton yang membusuk, makhluk laut mikroskopis. Gas alam juga merupakan produk sampingan dari tanaman dan mikroorganisme yang membusuk.
Meskipun penggunaan bahan bakar fosil meningkat di banyak negara, batu bara, minyak dan gas masih melimpah di kerak bumi. Namun demikian, ada kesadaran yang berkembang tentang pentingnya konservasi sumber bahan bakar di kalangan pemerhati lingkungan dan pembuat kebijakan ekonomi. Ini benar karena dua alasan: Pasokan bahan bakar fosil terbatas, dan polusi dari pembakarannya berdampak buruk bagi lingkungan.
Pro dan Kontra Bahan Bakar Fosil
Pentingnya ekonomi bahan bakar fosil sudah mapan. Sistem untuk mengekstraksi dan mengangkutnya telah dikembangkan, dan industri bahan bakar fosil mempekerjakan jutaan pekerja di seluruh dunia. Perekonomian sebagian besar negara bergantung padanya. Beralih dari bahan bakar fosil ke sumber energi terbarukan agak seperti mengubah arah kapal laut, membutuhkan waktu dan masukan energi ekstra yang besar. Jauh lebih mudah untuk menjaga kapal tetap berlayar di jalur yang sama.
Sisi negatifnya, bahan bakar fosil itu kotor. Membakarnya menciptakan polutan atmosfer, dan para ilmuwan hampir sepakat bahwa salah satu penyebab utama polutan, karbon dioksida, bertanggung jawab atas tren perubahan iklim yang menghasilkan cuaca yang semakin tidak menentu pola. Kelemahan lain adalah bahwa pasokan bahan bakar fosil mungkin tampak tidak terbatas, tetapi sebenarnya tidak. Seorang eksekutif perminyakan memperkirakan pada tahun 2006 bahwa ada cukup batu bara di kerak bumi untuk bertahan sekitar 164 tahun, cukup gas alam untuk 70 tahun, dan hanya cukup cadangan minyak untuk 40 tahun. Pada tingkat itu, seseorang di usia belasan tahun 2018 kemungkinan akan hidup untuk melihat hari ketika cadangan minyak dan gas alam habis.
Hemat Bahan Bakar untuk Lingkungan yang Lebih Baik
Konservasi bahan bakar melalui teknologi dan praktik yang lebih hemat energi dapat membantu memperpanjang cadangan minyak bumi, batu bara, dan gas saat ini untuk beberapa tahun lagi. Kecuali ekonomi dunia mulai lebih mengandalkan sumber daya terbarukan, pasokan pasti akan habis. Namun, ada alasan yang lebih penting untuk menghemat bahan bakar fosil, dan itu untuk membantu memulihkan lingkungan.
Pembakaran minyak bumi, batu bara dan gas alam mengisi udara dengan polutan berbahaya, termasuk nitrogen oksida, sulfur dioksida, karbon dioksida, ozon dan sejumlah hidrokarbon. Selain menciptakan kabut asap dan penyakit pernapasan, polutan ini – terutama karbon dioksida – terkumpul di atmosfer dan mencegah panas bumi keluar ke luar angkasa. Akibatnya, para ilmuwan memperkirakan suhu bumi bisa meningkat sebanyak 4 derajat Celcius pada akhir abad ini. Selain hasil yang membawa malapetaka ini, karbon dioksida juga mengasamkan lautan, membunuh makhluk laut dan mengurangi kemampuan air laut untuk menyerap gas berbahaya ini.
Konservasi bahan bakar memperlambat laju pemanasan atmosfer dan pengasaman laut, semoga memberi waktu bagi Bumi untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Tanpa jeda ini, Bumi mungkin mencapai titik kritis di mana penyembuhan itu tidak mungkin terjadi, dan mungkin menjadi tidak dapat dihuni. Itu mungkin alasan paling kuat untuk menghemat bahan bakar fosil.