Bagaimana Energi Nuklir Mempengaruhi Lingkungan?

Energi nuklir telah diusulkan sebagai jawaban atas kebutuhan akan sumber energi bersih sebagai lawan dari pembangkit listrik penghasil CO2. Energi nuklir belum tentu merupakan sumber energi bersih. Pengaruh energi nuklir terhadap lingkungan menimbulkan keprihatinan serius yang perlu dipertimbangkan, terutama sebelum keputusan untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir tambahan dibuat.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Energi nuklir tidak melepaskan gas rumah kaca sehingga tidak berkontribusi terhadap perubahan iklim global. Namun, limbah nuklir sulit dikelola dan kecelakaan -- dan ancaman terorisme -- menjadi perhatian serius.

Tenaga nuklir disebut sebagai sumber energi bersih karena pembangkit listrik tidak melepaskan karbon dioksida. Meskipun ini benar, itu menipu. Pembangkit listrik tenaga nuklir mungkin tidak mengeluarkan karbon dioksida selama operasi, tetapi sejumlah besar karbon dioksida dipancarkan dalam kegiatan yang berkaitan dengan membangun dan menjalankan pembangkit. Pembangkit listrik tenaga nuklir menggunakan uranium sebagai bahan bakar. Proses penambangan uranium melepaskan sejumlah besar karbon dioksida ke lingkungan. Karbon dioksida juga dilepaskan ke lingkungan ketika pembangkit listrik tenaga nuklir baru dibangun. Terakhir, pengangkutan limbah radioaktif juga menyebabkan emisi karbon dioksida.

Pembangkit listrik tenaga nuklir secara konstan memancarkan radiasi tingkat rendah ke lingkungan. Ada perbedaan pendapat di antara para ilmuwan mengenai efek yang disebabkan oleh radiasi tingkat rendah yang konstan. Berbagai penelitian ilmiah telah menunjukkan peningkatan tingkat kanker di antara orang-orang yang tinggal di dekat pembangkit listrik tenaga nuklir. Paparan radiasi tingkat rendah dalam jangka panjang telah terbukti merusak DNA. Tingkat kerusakan akibat radiasi tingkat rendah terhadap satwa liar, tumbuhan dan lapisan ozon belum sepenuhnya dipahami. Penelitian lebih lanjut sedang dilakukan untuk menentukan besarnya efek yang disebabkan oleh rendahnya tingkat radiasi di lingkungan.

Limbah radioaktif menjadi perhatian besar. Limbah dari pembangkit listrik tenaga nuklir dapat tetap aktif selama ratusan ribu tahun. Saat ini, sebagian besar limbah radioaktif dari pembangkit listrik tenaga nuklir telah disimpan di pembangkit listrik. Karena keterbatasan ruang, pada akhirnya limbah radioaktif perlu direlokasi. Rencana telah diusulkan untuk mengubur limbah radioaktif yang terkandung dalam tong-tong di Pegunungan Yucca di Nevada.

Ada beberapa masalah dengan mengubur limbah radioaktif. Sampah akan diangkut dengan truk besar. Jika terjadi kecelakaan, limbah radioaktif bisa bocor. Masalah lainnya adalah ketidakpastian tentang apakah tong akan bocor setelah sampah dikubur. Jumlah limbah radioaktif saat ini yang membutuhkan penyimpanan jangka panjang akan memenuhi Pegunungan Yucca dan situs baru perlu ditemukan untuk mengubur limbah radioaktif di masa depan. Tidak ada solusi saat ini untuk menangani masalah limbah radioaktif. Beberapa ilmuwan merasa bahwa gagasan untuk membangun lebih banyak pembangkit listrik tenaga nuklir dan mengkhawatirkan penanganan limbah di kemudian hari memiliki potensi hasil yang berbahaya.

Sistem pendingin digunakan untuk menjaga pembangkit listrik tenaga nuklir dari panas berlebih. Ada dua masalah lingkungan utama yang terkait dengan sistem pendingin pembangkit listrik tenaga nuklir. Pertama, sistem pendingin menarik air dari sumber laut atau sungai. Ikan secara tidak sengaja ditangkap di saluran masuk sistem pendingin dan dibunuh. Kedua, setelah airnya digunakan untuk mendinginkan pembangkit listrik, dikembalikan ke laut atau sungai. Air yang dikembalikan kira-kira 25 derajat lebih hangat dari air semula. Air yang lebih hangat membunuh beberapa spesies ikan dan kehidupan tanaman.

Menurut Union of Concerned Scientists, prosedur keselamatan yang diatur tidak diikuti untuk memastikan bahwa pembangkit listrik tenaga nuklir aman. Bahkan jika semua tindakan pencegahan keselamatan diikuti, tidak ada jaminan bahwa kecelakaan pembangkit listrik tenaga nuklir tidak akan terjadi. Jika terjadi kecelakaan pembangkit listrik tenaga nuklir, lingkungan dan orang-orang di sekitarnya dapat terpapar radiasi tingkat tinggi. Kecelakaan 2011 di pembangkit listrik tenaga nuklir di Fukushima, Jepang adalah salah satu bencana nuklir terburuk dalam sejarah; reaktor hancur oleh tsunami setelah gempa bumi besar. Ancaman terorisme adalah masalah lain yang perlu ditangani. Tidak ada rencana yang memuaskan untuk melindungi pembangkit listrik tenaga nuklir dari terorisme.

Tidak ada perbedaan pendapat bahwa sumber energi bersih sangat penting bagi lingkungan. Ketidaksepakatan terletak pada bentuk apa energi bersih itu seharusnya. Pendukung energi nuklir berpendapat bahwa itu adalah sumber energi yang efisien yang mudah diimplementasikan. Orang-orang yang menentang energi nuklir mengusulkan menggunakan metode gabungan energi matahari, angin dan panas bumi. Energi surya, angin, dan panas bumi masih memiliki masalah lingkungan, tetapi tidak sebesar pembangkit nuklir atau pembangkit listrik berbahan bakar batu bara.