Apa Penyebab Bintang Berkedip?

Ketika Anda melihat ke langit malam, Anda mungkin memperhatikan bahwa bintang-bintang berkedip atau berkelap-kelip; cahaya mereka tampaknya tidak konstan. Ini bukan disebabkan oleh sifat-sifat yang melekat pada bintang itu sendiri. Sebaliknya, atmosfer bumi membelokkan cahaya dari bintang-bintang saat cahaya itu menuju mata Anda. Hal ini menyebabkan sensasi berkelap-kelip.

Saat cahaya melewati media apa pun, ia akan dibelokkan. Proses ini disebut pembiasan. Perubahan medium dapat mengubah derajat pembiasan cahaya. Turbulensi atmosfer bumi disebabkan oleh pergeseran lapisan udara pada suhu dan kepadatan yang berbeda. Akibatnya, cahaya yang melewati atmosfer akan dibiaskan oleh daerah dengan kepadatan yang berbeda. Cahaya yang Anda lihat dari bintang-bintang dikocok melalui atmosfer bumi, dan Anda melihatnya sebagai binar.

Jumlah pembiasan yang dialami cahaya bintang juga tergantung pada sudut di mana Anda mengamati bintang. Jika sebuah bintang berada tepat di atas kepala, cahayanya akan memotong atmosfer bumi pada sudut yang mendekati tegak lurus, meminimalkan pembiasan secara umum. Akibatnya, ia akan melakukan perjalanan melalui atmosfer bumi dalam jumlah minimal, sehingga meminimalkan pembiasan yang disebabkan oleh gangguan atmosfer. Di sisi lain, jika bintang berada di dekat cakrawala, cahayanya harus melewati atmosfer dalam jumlah yang lebih besar. Oleh karena itu, efek refraksi atmosfer akan lebih kuat, dan bintang kemungkinan akan lebih banyak berkelap-kelip.

Planet tidak berkelap-kelip dengan cara yang sama seperti bintang. Ini karena mereka lebih dekat ke Bumi. Bintang-bintang begitu jauh sehingga mereka tampak seperti titik cahaya di langit. Planet-planet tersebut cukup dekat sehingga tampak sebagai piringan yang sangat kecil. Sementara cahaya dari planet-planet juga dibiaskan melalui atmosfer, hasil bersih dari turbulen pembiasan tersebar di piringan planet yang terlihat, jadi Anda tidak melihat planet berkelap-kelip dengan cara yang sama seperti Anda melakukan bintang. Namun, terkadang Anda mungkin melihat planet berkelap-kelip, terutama saat dekat dengan cakrawala.

Untuk menghindari kerlap-kerlip bintang, para astronom dapat mencoba menggerakkan teleskop mereka sedemikian rupa sehingga cahaya bintang melewati atmosfer bumi dalam jumlah minimal. Inilah salah satu alasan mengapa banyak observatorium dibangun di puncak gunung. Selain itu, para astronom telah menempatkan beberapa teleskop di ruang angkasa, yang memberi mereka kilasan cahaya bintang yang tidak terganggu oleh atmosfer. Para astronom juga dapat menggunakan teleskop yang dilengkapi dengan teknologi yang disebut optik adaptif. Optik adaptif mendeteksi gangguan atmosfer dan mengoreksi gambar teleskop dengan cermin yang dapat dideformasi untuk memberikan gambaran bintang yang lebih jelas.