Seperti Apa Tata Surya Itu?

Tata surya kita terdiri dari planet, komet dan asteroid bersama dengan puing-puing ruang angkasa lainnya yang mengorbit bintang yang kita sebut matahari. Dibentuk lebih dari 4 1/2 miliar tahun yang lalu, tata surya kita adalah salah satu yang tak terhitung jumlahnya seperti itu di seluruh ruang angkasa. Tata surya telah mempesona para astronom selama berabad-abad. Berikut adalah ide seperti apa, bersama dengan beberapa fakta tentangnya.

Semua objek yang menyusun tata surya, menurut teori para ilmuwan, berasal dari awan besar gas dan debu yang disebut nebula. Awan ini mulai berputar perlahan dan kemudian lebih cepat, dengan materi di tengah berputar dan runtuh dengan sendirinya. Ini menjadi matahari. Kantong materi lain terlepas dari awan ini dan menjadi planet. Beberapa planet cukup besar untuk menggunakan gaya gravitasinya untuk menarik sejumlah besar gas. Ini menjadi planet raksasa yang meliputi Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus. Benda-benda ini berputar mengelilingi matahari pusat dalam orbit, sehingga menjadi tata surya.

Jika Anda bisa berada di atas tata surya melihat ke bawah, Anda akan melihat matahari raksasa di pusatnya. Matahari menyusun hampir semua materi di tata surya secara persentase--lebih dari 99 persen. Planet-planet akan mengorbit matahari berlawanan arah jarum jam, dengan Merkurius paling dekat dengan matahari dan planet kerdil seperti Pluto terjauh. Bumi akan menjadi planet ketiga dari Matahari, dengan Venus yang kedua. Mars akan berada di urutan keempat dengan sabuk puing-puing luar angkasa yang disebut asteroid berikutnya, mungkin sebanyak jutaan dari mereka mulai dari ukuran ratusan mil hingga potongan mikroskopis. Planet-planet raksasa Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus akan mengikuti urutan itu, dengan planet-planet kerdil di luarnya.

Planet-planet akan berada pada tahap yang berbeda dari orbitnya mengelilingi matahari dan tidak semuanya berbaris rapi. Merkurius hanya membutuhkan 88 hari Bumi untuk menyelesaikan satu perjalanan mengelilingi Matahari. Bumi membutuhkan waktu satu tahun sementara Jupiter membutuhkan waktu lebih dari 12 tahun untuk menyelesaikan satu orbit. Semakin jauh planet dari matahari, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan satu putaran mengelilinginya. Neptunus, misalnya, membutuhkan 165 tahun Bumi untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Empat planet dalam jauh lebih kecil daripada empat planet luar. Planet-planet ini memiliki inti berbatu yang padat, dan hanya Bumi dan Mars yang memiliki bulan yang mengorbitnya. Planet luar memiliki susunan gas, sebagian besar helium dan hidrogen dan es. Mereka memiliki banyak bulan di orbit di sekitar mereka, karena medan gravitasi mereka lebih kuat daripada planet dalam. Planet luar membentuk 99 persen massa di tata surya, tidak termasuk matahari. Beberapa planet ini, Saturnus misalnya, memiliki cincin yang berputar di sekelilingnya yang terdiri dari partikel halus.

Sementara orbit planet kurang lebih melingkar hingga elips mengelilingi matahari, komet, bongkahan batu dan es yang tersisa lebih dari pembentukan tata surya memiliki orbit berbentuk oval yang dapat membawa mereka dekat dengan matahari dan kemudian membawa mereka jauh ke ruang. Beberapa komet dapat mendekati matahari dan kemudian berayun melewatinya dan kembali ke luar angkasa ke titik jauh di luar Pluto, membutuhkan waktu ribuan tahun untuk menyelesaikan perjalanannya.