Tiga fase dasar materi adalah padat, cair dan gas. Perubahan fase terjadi ketika suatu zat mengalami transisi dari satu fase ke fase lainnya. Dalam kehidupan sehari-hari, perubahan fase - seperti air cair yang mendidih menjadi uap - disebabkan oleh kenaikan atau penurunan suhu, tetapi tekanan sama-sama mampu mendorong perubahan fase. Efek gabungan dari suhu dan tekanan menyebabkan suatu kondisi di mana tiga fase materi dapat hidup berdampingan.
Diagram fase adalah alat yang berharga untuk menganalisis pengaruh suhu dan tekanan pada perubahan fase. Dengan tekanan pada sumbu vertikal dan suhu pada sumbu horizontal, diagram fasa menggunakan garis lengkung untuk menggambarkan kondisi suhu dan tekanan yang mengakibatkan perubahan fasa. Diagram fase memiliki tiga garis yang menggambarkan kombinasi suhu-tekanan yang menghasilkan transisi dari padat ke cair, cair ke gas, dan padat ke gas. Titik di mana ketiga garis ini berpotongan disebut titik rangkap tiga -- pada kombinasi suhu dan tekanan yang tepat ini, suatu zat dapat mengasumsikan salah satu dari tiga fase. Titik rangkap tiga untuk air adalah suhu 0,01 derajat Celcius (32,018 derajat Fahrenheit) dan tekanan 611,7 Pascal (0,006 atmosfer). Dengan kombinasi suhu dan tekanan ini, air bisa ada sebagai air cair, es atau uap.
