Apa Jenis Bentuk Air di Neptunus?

Raksasa gas Neptunus dinamai dewa laut Romawi karena warnanya yang biru cerah. Meskipun warna ini kemudian ditemukan sebagai artefak metana di atmosfer luar daripada air, Neptunus memiliki atmosfer dan mantel yang kaya akan air. Namun, air Neptunus tidak terkumpul di jenis danau, sungai, dan lautan yang kita kenal di Bumi ini. Kombinasi massa Neptunus yang besar, jaraknya yang luar biasa dari matahari dan kurangnya permukaan padat memiliki beberapa konsekuensi menarik bagi air.

Atmosfer gas Neptunus menempati sepertiga terluar jari-jari planet. Air ada di atmosfer dalam bentuk uap dan tetesan mikroskopis atau kristal es. Meskipun suhu atmosfer luar pada tingkat awan berkisar antara 150 derajat di bawah nol dan 200 derajat di bawah nol Celcius, sebagian air tetap cair atau gas oleh energi yang luar biasa di planet ini badai.

Pada titik sekitar sepertiga jarak antara atmosfer luar dan inti, atmosfer gas menjadi mantel. Sebagian besar unsur yang sama ada di atmosfer -- hidrogen, metana, amonia, dan air -- membentuk mantel tetapi ada pada suhu dan tekanan yang lebih tinggi. Tekanan di dalam mantel mencegah air menguap atau membeku, sehingga sebagian besar air ada sebagai cairan. Namun, jauh di dalam mantel, sesuatu yang aneh terjadi: air dikompresi menjadi keadaan teoretis dikenal sebagai air superionik, yang bertindak agak seperti cairan, agak seperti kristal dan agak seperti a logam. Meskipun para ilmuwan tidak pernah secara langsung mengamati air superionik, percobaan sedang dilakukan untuk membuat sampel kecil di laboratorium menggunakan sinar partikel.

Para ilmuwan berteori inti Neptunus menjadi tentang massa Bumi dan sebagian besar terdiri dari batu dan air superionik. Meskipun suhu inti bahkan lebih tinggi dari mantel, tekanan yang diberikan pada air harus memaksa air untuk bertindak lebih seperti es daripada air cair, meskipun tekanan dan suhu terlalu tinggi untuk memungkinkan air untuk membekukan.

Meskipun Neptunus memiliki banyak air dibandingkan dengan Mars atau Venus, ia menempati tempat yang jauh berbeda dalam mekanisme planet ini. Awan di Neptunus tidak terbuat dari air, tetapi amonia dan metana. Air terlalu dingin atau terlalu banyak tekanan untuk bertindak seperti yang terjadi di Bumi. Kehidupan, seperti yang saat ini dipahami oleh para ilmuwan, akan mengalami banyak kesulitan dalam memanfaatkan salah satu bentuk air di Neptunus. Karena alasan ini, sangat sedikit spekulasi ilmiah yang serius tentang kemungkinan kehidupan di lautan superionik Neptunus.