Bagaimana Tantalum Ditambang

Tantalum adalah logam abu-abu, berat dan sangat keras dengan titik leleh lebih dari 3000 derajat Celcius. Ini diklasifikasikan sebagai logam "tahan api", yang berarti dapat mempertahankan suhu tinggi dan tahan korosi. Ini adalah konduktor panas dan listrik yang baik, yang membuatnya berguna dalam berbagai elektronik. Tantalum murni dapat ditarik menjadi filamen kawat halus, yang digunakan untuk menguapkan logam lain.

Tantalum ditemukan pada endapan batuan keras seperti granit, karbonit dan pegmatit (batuan beku yang terdiri dari granit kasar). Ini bukan logam yang melimpah, dan menambangnya sulit. Hanya ada segelintir negara yang menambangnya. Permintaan tantalum telah meningkat selama 20 tahun terakhir, terutama di sektor komputer dan kelistrikan. Situs sedang diidentifikasi untuk pengembangan masa depan, dan situs yang ada sedang dievaluasi untuk perluasan.

Tantalum berasal dari pengolahan dan pemurnian tantalite. Tantalite adalah nama umum untuk setiap bijih mineral yang mengandung tantalum. Sebagian besar tambang tantalum adalah tambang terbuka; beberapa berada di bawah tanah. Proses penambangan tantalum melibatkan peledakan, penghancuran dan pengangkutan bijih yang dihasilkan untuk memulai proses pembebasan tantalum. Bijih tersebut kemudian dikonsentrasikan di atau dekat lokasi tambang, untuk meningkatkan persentase (berat) tantalum oksida dan niobium. Materi dikonsentrasikan melalui teknik gravitasi basah, gravitasi, elektrostatik dan proses elektromagnetik.

Konsentrat tantalum diangkut ke prosesor untuk diproses secara kimia. Konsentrat tersebut kemudian diolah dengan campuran asam fluorida dan asam sulfat pada suhu tinggi. Hal ini menyebabkan tantalum dan niobium larut sebagai fluorida. Banyak kotoran juga larut. Bijih lainnya, seperti silikon, besi, mangan, titanium, zirkonium, uranium dan thorium, umumnya ada dan diproses untuk kegunaan lain. Konsentrat dipecah menjadi bubur. Bubur disaring dan diproses lebih lanjut dengan ekstraksi pelarut. Menggunakan metil isobutil keton (MIBK), atau pertukaran ion cair menggunakan ekstraktan amina dalam minyak tanah, menghasilkan larutan tantalum dan niobium yang sangat murni. Akhirnya, tantalum oksida ini direduksi dengan natrium cair untuk menghasilkan logam tantalum.

Tantalum digunakan untuk membuat konduktor elektrolitik, mesin pesawat, bagian tungku vakum, reaktor nuklir dan bagian rudal. Tantalum tidak terpengaruh oleh cairan tubuh, dan tidak menyebabkan iritasi, yang membuatnya berguna untuk peralatan bedah. Hal ini umum dalam produksi ponsel, komputer pribadi, chip penyala di kantong udara mobil, alat pemotong, mata bor, gigi untuk ekskavator, peluru dan pelindung panas. Karena logam adalah konduktor listrik, itu berguna dalam banyak elektronik konsumen, seperti mikroprosesor untuk televisi plasma.

Tantalum paling sering diangkut melalui laut dalam drum logam di atas palet. Di beberapa lokasi terpencil, itu diangkut melalui udara. Tantalum mengandung sejumlah kecil uranium dan thorium; kekhawatiran tentang persyaratan untuk transportasi radiasi telah diangkat. Beberapa pengangkut menolak untuk mengangkutnya karena tidak memenuhi persyaratan baru yang diturunkan sebesar 10BQ/gram. Meskipun tantalum tidak terlalu radioaktif, namun tidak memenuhi persyaratan yang diturunkan.