Apa Bagian Tergelap dari Bayangan Bulan Selama Gerhana Matahari?

Hanya sebagian kecil umat manusia yang mengamati matahari menghilang di balik bayangan bulan selama gerhana matahari total. Ini karena umbra bulan, bagian tergelap dari bayangannya, mengikuti jalur yang sangat panjang namun sempit di atas permukaan bumi. Saat bulan melewati matahari, umbra dengan cepat bergerak ke timur, sehingga beberapa pengamat yang beruntung hanya memiliki beberapa menit untuk mengamati gerhana total.

Gerhana matahari hanya mungkin terjadi saat bulan baru, ketika bulan berada di sisi bumi yang sama dengan matahari. Namun, gerhana tidak terjadi setiap bulan baru, karena orbit bulan miring relatif terhadap ekliptika -- bidang orbit bumi mengelilingi matahari. Bulan baru harus melintasi ekliptika, atau setidaknya sangat dekat dengannya. Ketika ini terjadi, bayangannya, atau umbra, memotong Bumi, dan kegelapan turun ke tempat-tempat di dalamnya. Orang-orang di luar umbra berada di penumbra, dan akan melihat gerhana sebagian.

Satu syarat lain yang harus dipenuhi pengamat di Bumi untuk menyaksikan gerhana matahari total. Bulan harus cukup dekat. Karena orbitnya yang berbentuk elips, jarak bulan dari bumi bervariasi, dan ketika berada pada jarak terjauh, ukurannya tampak terlalu kecil untuk menghalangi matahari. Seluruh piringan bulan terlihat di wajah matahari selama gerhana cincin, tetapi tetap ada sinar matahari yang tebal di sekelilingnya. Tidak ada umbra di Bumi selama gerhana cincin. Pengamat di antumbra, yang merupakan umbra yang diterangi sebagian yang dihasilkan selama jenis gerhana ini, melihat semacam senja hantu alih-alih kegelapan seperti malam.

Gerhana matahari sangat spektakuler di Bumi karena ukuran bulan dan matahari yang tampak sama. Ini adalah kebetulan yang membahagiakan -- matahari 400 kali lebih besar dari bulan dan kebetulan 400 kali lebih jauh. Karena matahari jauh lebih besar daripada bulan, bayangan bulan tampak jauh lebih kecil di Bumi daripada bulan itu sendiri. Itu karena sinar matahari menimpa sudut dari piringan matahari yang jauh lebih besar. Umbra membentuk kerucut yang menyempit hingga lebar 100 mil pada saat mencapai Bumi.

Selama gerhana matahari, umbra atau antumbra bergerak ke timur dengan kecepatan hampir 1.100 mph, yang merupakan perbedaan kecepatan orbit bulan dan kecepatan rotasi bumi. Jalur ini biasanya panjangnya sekitar 10.000 mil, dan tidak semua orang di sepanjang jalan itu melihat hal yang sama. Secara khusus, selama gerhana hibrida, beberapa orang mungkin mengamati totalitas sementara yang lain mengamati gerhana cincin. Fenomena ini disebabkan oleh kelengkungan bumi, dan hanya dapat terjadi ketika bulan berada pada jarak yang tepat dari bumi untuk membuat perbedaan.