Di Lokasi Apa di Bumi Setiap Hari Baru Dimulai pada Tengah Malam?

Setiap hari di Bumi dimulai pada tengah malam di Greenwich, Inggris, di mana meridian utama berada. Awalnya, tujuan meridian utama adalah untuk membantu kapal di laut menemukan garis bujur dan menentukan secara akurat posisi mereka di dunia. Kalibrasi kronometer – alat pengukur waktu – dengan waktu matahari diperlukan untuk menemukan garis bujur. Penentuan garis bujur segera mengarah pada penetapan zona waktu dan waktu standar internasional yang terkoordinasi. Di zaman modern, jam atom telah menggantikan waktu matahari.

Royal Observatory di Greenwich, Inggris, adalah lokasi kunci untuk ketepatan waktu di seluruh dunia. Itu juga terletak di meridian utama yang diakui secara internasional, yaitu 0 derajat bujur, di mana setiap hari dimulai pada tengah malam. Semua lokasi di Bumi ditandai dari timur dan barat meridian utama dengan cara yang sama seperti lokasi diukur utara dan selatan dari khatulistiwa. Royal Observatory didirikan pada tahun 1675 oleh Raja Charles II untuk membantu kapal-kapal di laut mengkalibrasi kronometer mereka untuk menentukan garis bujur dan lokasi. Perangkat standar untuk penunjuk waktu, komponen kunci dalam menentukan garis bujur, di Greenwich menjadikannya pencatat waktu dunia.

Karena waktu matahari, yang diukur dengan putaran matahari, dapat bervariasi sebanyak 16 menit sepanjang tahun, waktu rata-rata harus dihitung sehingga penandaan waktu dapat distandarisasi. Ini dikenal sebagai Greenwich Mean Time, atau GMT. Rotasi bumi menyebabkan variasi waktu matahari dari timur ke barat, dan siang hari di satu lokasi mungkin jam 3 di tempat lain. Lokasi standar, atau meridian utama, diperlukan untuk secara akurat menghitung waktu matahari rata-rata dan menandai perbedaan waktu dengan garis bujur. Proses ini juga membentuk 24 zona waktu di seluruh dunia, dan meridian utama digunakan sebagai titik awal untuk setiap hari baru di tengah malam.

Secara historis, salah satu kesulitan besar dalam navigasi laut adalah menentukan garis bujur. Untuk menentukan garis bujur, seorang nakhoda kapal harus mengetahui dengan tepat saat tengah hari pada posisinya di laut, selain tengah hari di lokasi umum, atau meridian utama. Ini membutuhkan kronometer yang sangat terkalibrasi untuk menjaga waktu, dan Royal Observatory akhirnya menjadi penjaga waktu, karena para astronomnya dapat merekam tengah hari secara akurat. Tetapi berbagai negara memilih untuk memposisikan meridian utama mereka di lokasi yang berbeda sesuai dengan kebutuhan lokal, membuat koordinasi antar negara menjadi sulit. Untuk mengatasi masalah ini, Greenwich, pada tahun 1884, menjadi situs resmi meridian utama dan lokasi untuk memulai setiap hari dan tahun baru.

Menjaga waktu yang akurat telah menjadi canggih dan diperlukan untuk kompleksitas dunia modern. Waktu Universal Terkoordinasi, atau UTC, digunakan sebagai waktu yang tepat di seluruh dunia, dan telah menggantikan GMT sebagai standar. Meridian utama adalah tempat UTC didirikan. Sementara secara historis, para astronom mengatur GMT menggunakan waktu matahari, UTC lebih tepat dan bergantung pada jam atom. Waktu matahari dapat memiliki beberapa margin kesalahan karena ketidakteraturan dalam rotasi Bumi, tetapi jam atom dikalibrasi agar akurat hingga sepersejuta detik.