Terbarukan Vs. Sumber Daya Energi Tak Terbarukan

Energi terbarukan dihasilkan dari sumber alami yang dapat diganti dalam skala waktu yang relatif singkat. Contoh energi terbarukan termasuk matahari, angin, hidro, panas bumi dan biomassa. Energi tak terbarukan berasal dari sumber daya yang tidak tergantikan atau hanya tergantikan dengan sangat lambat oleh proses alam. Sumber utama energi tak terbarukan di dunia adalah bahan bakar fosil -- batu bara, gas, dan minyak. Energi nuklir juga dianggap tidak terbarukan karena persediaan uranium di kerak bumi terbatas. Saat merencanakan profil energi untuk berbagai komunitas, keuntungan dan kerugian dari energi terbarukan vs. energi tak terbarukan perlu diperhatikan.

Karena energi terbarukan tidak dibakar seperti bahan bakar fosil, mereka tidak melepaskan polutan ke atmosfer dan menyediakan lingkungan yang lebih bersih dan lebih sehat. Sumber energi terbarukan ditemukan di mana-mana di dunia dan tidak dapat habis. Biaya untuk memanfaatkan energi terbarukan menurun seiring kemajuan teknologi dan, setelah ditetapkan, biaya pemeliharaan umumnya rendah. Karena teknisi terlatih diperlukan untuk memelihara peralatan, beberapa pembangkit energi terbarukan memiliki potensi untuk menghasilkan lebih banyak pekerjaan daripada pembangkit bahan bakar fosil yang sangat mekanis. Yang paling penting, ada sedikit atau tidak ada emisi gas rumah kaca yang terkait dengan energi terbarukan yang berkontribusi untuk menaikkan suhu planet.

Biaya awal untuk mendirikan pembangkit energi terbarukan seringkali cukup tinggi dan memerlukan perencanaan dan implementasi yang cermat. Membangun bendungan, misalnya, untuk pembangkit listrik tenaga air membutuhkan modal awal yang tinggi dan biaya perawatan yang tinggi. Energi terbarukan seperti matahari dan angin membutuhkan lahan yang luas untuk menghasilkan jumlah energi yang bersaing dengan pembakaran bahan bakar fosil. Sumber energi terbarukan juga dipengaruhi oleh cuaca, sehingga mengurangi keandalannya. Misalnya, kincir angin hanya memutarnya, ada cukup angin pada kecepatan tertentu dan panel surya tidak beroperasi pada malam hari dan kurang efisien pada hari berawan.

Bahan bakar fosil adalah sumber energi tradisional dunia dan pembangkit listrik, kendaraan dan berbagai pabrik industri dibangun menggunakan bahan bakar tersebut. Banyak energi tak terbarukan lebih dapat diandalkan daripada kebanyakan energi terbarukan dan tidak tunduk pada kondisi cuaca. Mereka menyediakan energi terus menerus -- tidak terputus-putus, tergantung cuaca. Teknologi baru, seperti karbon, penangkapan dan penyimpanan (CCS) muncul yang memungkinkan penggunaan bahan bakar fosil dengan efek yang kurang berbahaya bagi lingkungan Proses ini menangkap karbon dioksida (CO2) dari pembangkit listrik dan industri dan menyimpannya di bawah tanah alih-alih melepaskannya ke atmosfer. Departemen Energi AS saat ini memiliki beberapa proyek CCS untuk menentukan kelayakan jangka panjang dari teknologi ini.

Bahan bakar fosil dalam persediaan terbatas dan suatu hari akan habis. Proses ekstraksi dan pengangkutan bahan bakar fosil telah menyebabkan kerusakan lingkungan yang meluas dari penambangan terbuka dan tumpahan minyak yang tidak disengaja. Yang terpenting, pembakaran bahan bakar fosil melepaskan gas rumah kaca yang berbahaya ke atmosfer, terutama CO2. Memasukkan teknologi CCS ke dalam pembangkit bahan bakar fosil yang ada untuk mencegah emisi CO2 sangat mahal. Pembangkit listrik tenaga nuklir tidak melepaskan C02, tetapi menimbulkan risiko lain seperti potensi kebocoran radiasi dan masalah penyimpanan limbah. Biaya untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir baru telah meningkat tajam membuat mereka kurang ekonomis dibandingkan jenis pembangkit listrik lainnya.

Pemerintah di seluruh dunia mengakui bahwa pembakaran bahan bakar fosil mengubah iklim bumi, meningkatkan suhu rata-rata global, menyebabkan pencairan es laut kutub yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menaikkan permukaan laut tingkat. Mengingat ancaman perubahan iklim ini, energi terbarukan tampaknya menjadi gelombang masa depan. Banyak negara, termasuk Amerika Serikat, memiliki program untuk membatasi emisi CO2 dan mendukung pengembangan energi terbarukan. R & D energi terbarukan membantu menurunkan biaya dan meningkatkan efisiensi. Di masa depan, kemungkinan besar tidak akan ada solusi tunggal untuk kebutuhan energi masyarakat, melainkan kombinasi teknologi. Masyarakat perlu mengidentifikasi sumber daya energi di wilayah mereka dan mengembangkan rencana energi berkelanjutan.