Para ilmuwan mengira itu adalah asteroid yang menabrak Bumi, menyebabkan kepunahan dinosaurus. Komet lebih jinak, dan bahkan mungkin telah mengirimkan sebagian besar air yang ditemukan di planet kita saat ini. Sebagai peninggalan penciptaan tata surya kita 4,6 miliar tahun yang lalu, komet dan asteroid mungkin sangat berbeda "batu ruang angkasa" tetapi keduanya berputar di sekitar mereka sendiri, seperti Bumi.
Rotasi
Asteroid dan komet berputar, tetapi tidak persis seperti Bumi. Karena Bumi berbentuk bola, massanya terdistribusi relatif merata, sehingga berputar dengan lancar. Asteroid dan komet tidak berbentuk seragam, sehingga rotasinya bisa lebih seperti jatuh. NASA menyamakan rotasi mereka dengan putaran yang Anda lihat pada bola yang dilemparkan dengan buruk. Arah rotasi dapat berbeda untuk setiap individu asteroid atau komet.
Kecepatan Rotasi Asteroid
Rotasi tercepat yang dicatat para ilmuwan adalah Asteroid 2008 HJ. Asteroid ini berbentuk bujur dan melakukan rotasi penuh setiap 42,7 detik. Ia mampu berbelok begitu cepat karena hanya berukuran 12 meter kali 24 meter (39,4 kaki kali 78,7 kaki) -- seukuran lapangan tenis. Asteroid lain biasanya membutuhkan waktu antara satu jam dan satu hari untuk berotasi. Ada lebih banyak yang bisa ditemukan tentang seberapa cepat asteroid berotasi. Faktanya, para ilmuwan di Cornell baru-baru ini menemukan gaya dari partikel cahaya yang bertabrakan dengan asteroid dapat membuat mereka berputar lebih cepat.
Kecepatan Rotasi Komet
Inti komet Wirtanen memiliki periode 7,6 jam -- dengan kata lain, dibutuhkan waktu selama itu untuk satu kali rotasi. Hale-Bopp, sebuah komet terkenal, membutuhkan waktu 11,47 jam untuk berotasi, tetapi komet Phaethon berputar hanya dalam 3,6 jam. Komet lain berkisar dari beberapa jam hingga 15, tetapi biasanya berputar lebih cepat daripada asteroid. Kecepatan komet dapat dihitung dengan fotometri, yang mengukur kecerahan komet saat berbelok. Para ilmuwan melacak rotasi inti komet, yang merupakan batu, bukan es yang mengelilinginya.
Pentingnya
Melewati medan gravitasi planet, seperti Bumi, dapat mengubah rotasi atau putaran asteroid. Perubahan rotasi dapat mempengaruhi arah asteroid, berpotensi membawanya lebih dekat ke Bumi. NASA memantau komet dan asteroid ketika mereka berada dalam jangkauan tabrakan, jadi memahami bagaimana mereka berotasi sangat penting. Menurut sebuah makalah di "Annual Review of Earth and Planetary Sciences," masih banyak tentang rotasi komet, termasuk arah, yang tidak dipahami para ilmuwan.
